Mängder av konspirationsteorier som folk tror på över hela världen är häpnadsväckande. De åtföljer faktiskt varje betydande händelse:en katastrof, lönnmord, en känd persons död eller, för närvarande, covid-19-pandemin. Eftersom bildandet av en förvrängd bild av verkligheten är så utbredd har detta ämne behandlats av många vetenskapsmän. Olika studier, artiklar och böcker som använder psykologiska, sociologisk, statsvetenskap, eller antropologiska synsätt har publicerats. Dock, den förmodade konspirationsteorimekanismen är fortfarande en fråga om spekulationer eftersom problemet knappast undersöks av specialister inom naturvetenskap.

Memes i huvudet

Professor Wlodzislaw Duch från institutionen för informatik vid Fysiska fakulteten, Astronomi och informatik, NCU, (Att springa, Polen) är ett undantag. I åratal, hans vetenskapliga intressen har varit inriktade på artificiell intelligens, neurala nätverk, informatik, kvantfysik såväl som kognitionsvetenskap. 10 år sedan, han skrev sin första rapport om memetik, konspirationsteorier, representation av memer som neurala nätverksattraktionstillstånd i hjärnan, kopplar det till bildandet av konspirationsteorier. Hans artikel med titeln "Memetics and Neural Models of Conspiracy Theories", har precis publicerats i Mönster .

"Det är en av de långvariga sakerna i mitt yrkesliv. Jag har försökt publicera det här verket i så många år. Även om jag angav 10 potentiella recensenter, ingen kände sig kompetent nog att granska den, och sålunda, tidskrifter avvisade det, " förklarar prof. Duch. "Konceptet verkade för innovativt. Dessutom, det handlar om de subtila processer som äger rum i hjärnan. Neurovetenskapsexperter föredrar experiment på råttor, så de har ingen chans att ta en närmare titt på ämnet konspirationsteorier. Datormodeller, i tur och ordning, är inte intresserade av subtila fenomen som tas upp av memetik."

Richard Dawkins är upphovsmannen till memetics. Han använde ordet meme för att namnge informationsbitar "insatt i huvudet, "de som snabbt är inbäddade i strukturen för neurala anslutningar i hjärnan, och vars beteende liknar geners.

"Memetik är alltså teorin om mänskligt beteende och ger ett gemensamt paradigm för kulturstudier, religösa studier, sociologi och andra samhällsvetenskapliga områden som beskriver vårt mentala utrymme. Den största utmaningen den står inför är identifieringen av memer, studera hur de reproduceras, spridning, och utvecklade, " förklarar prof. Duch, "men, vad är meme från det fysiska, neurovetenskaplig synvinkel? Det har inte beskrivits hittills."

Hjärndeterminanter

Varför tror folk på konspirationsteorier?

"Eftersom det är så här deras hjärnor fungerar. Vi tänker som våra hjärnor tillåter oss att göra, " säger prof. Duch. "Å ena sidan, vi har att göra med genetisk determinism:människans kognitiva kapacitet och affektiva reaktioner är mycket varierande och beroende av närvaron av gener som är ansvariga för att bygga individuell hjärnstruktur, till exempel COMT, DARPP-32, DRD2 - generna som är kopplade till dopamin, en viktig signalsubstans. Därav, gener bestämmer personlighet, anlag, Kompetens, men inte särskilda beslut."

Å andra sidan, genetisk determinism påverkar endast delvis vår neuronala determinism, nämligen, vår hjärnbildning till följd av vår livserfarenhet, uppfostran, kultur, och religion.

"Vi kan inte tänka annorlunda än vad vår neuronala aktivitet tillåter, " säger prof. Duch." Hela historien om en given individ, hans/hennes erfarenhet från fosterstadiet, kan påverka enkel aktivering av vissa neuroner i hjärnan medan andra neuroner kräver stark stimulering för att aktiveras. Det skulle vara intressant att ta reda på hur vissa bitar av information vi får förvandlas till memes och reproduceras medan andra förblir obemärkta."

Bildandet av biologiska och psykologiska mekanismer för falsk tro och därmed konspirationsteorier är uppenbarligen mycket komplex. Att acceptera förvrängda bilder av verkligheten kan vara en bieffekt av många olika faktorer som utbildning eller livserfarenhet, och det är därför de är så svåra att studera.

"Dessutom, att acceptera enkla förklaringar kan vara tillfredsställande; det sparar energi (och hjärnan förbrukar enorma mängder av det), ger en trevlig känsla av förståelse. I kontrast, komplexa förklaringar kräver mycket ansträngning och tid för att bli helt förstådda. En enkel, men falskt, förklaring är alltså attraktiv:det är alltid bättre än ingen förklaring alls, " förklarar prof. Duch.

Sänkor av falska övertygelser

I sin artikel, Prof. Duch presenterar en av de möjliga mekanismerna för att konspirationsteorier bildas i hjärnan.

"Känslomässig spänning eller obehagliga situationer inducerar tillfälligt högre neuroplasticitet i hjärnan för att få den att memorera situationer som påverkar oss. Efter en traumatisk situation kan en plötsligt uppenbar förklaring snabbt minska hjärnans plasticitet, "frysa" falska bilder, " förklarar prof. Duch. "Allt slags skvaller blir entydigt förknippat med känslomässig upplevelse. Flödet av ny information kombineras med de inbäddade minnesspåren; den kan självorganisera för att skapa memes som lockar till sig många oavsiktliga mönster av hjärnaktivering som representerar minnen och koncept. I neurala nätverk kallas sådana tillstånd attraherande. På det mentala planet framstår de som memer, med många oavsiktliga och falska associationer, förstöra relationer mellan olika minnestillstånd. Denna modell för bildande av konspirationstroende kan kallas den snabba frysningen av hög neuroplasticitet (RFHN)."

"Vi kan nu föreställa oss att en sådan kondensering av konceptuell ram börjar orsaka associationen av samma spår av minne med helt orelaterade observationer, " fortsätter prof. Duch. "Det är modellen jag försökte presentera i datorsimuleringar:det uppstår tillstånd som är så förtätade med konceptuella ramar att praktiskt taget allt smälter samman till ett ställe. I terminologin för dynamiska system bildar många attraherande tillstånd en "sänka".

Det är därför det är så svårt att kämpa med konspirationsteorier. I hjärnan hos de som tror på dem (även om de hör ett argument som strider mot vad de tror), memeplex, dvs komplex av memes relaterade till ett givet ämne, framträda.

"Och när det dyker upp, den är också förstärkt, " säger Prof. Duch. "I hjärnans neurala nätverk förstärker varje excitation av minne dess aktiveringsmönster, orsaka starkare associationer av olika, till och med längst bort, information. Ett sådant minnesspår skapar en "attraktionsbassäng" i vår konceptuella ram, och fler och fler tankar och iakttagelser faller i denna bassäng. Det är en fysisk process. Det är något som inte kan ändras genom enkel övertalning. Och den fysiska förändringen av hjärnans kopplingar är svår eftersom den kräver mycket energikrävande processer."

Subtila processer

Prof. Duch medger att han inom en snar framtid inte överväger att utföra experiment som involverar den mänskliga hjärnan.

"Sådana experiment skulle anses oetiska eftersom, i viss utsträckning, de skulle baseras på att förvirra människors sinnen. Det är också svårt att se subtila förändringar på neuronnivå med nuvarande experimentella tekniker. Ändå, vi har en rad sofistikerade verktyg som snart kan hjälpa oss att uppnå mer. Världen är stor och många bra forskarlag fortsätter sina studier. Jag hoppas att mitt arbete kommer att inspirera andra att starta undersökningar inom detta område, " säger prof. Duch.

Som forskaren från Torun betonar, de simuleringar han presenterar bör uppmärksamma behovet av att analysera de typer av förvrängningar som vanligtvis förekommer i de neurala nätverken. Mer komplexa neurala modeller kommer att vara nödvändiga för att möjliggöra förutsägelser jämförbara med resultat från neuroimaging och beteendeexperiment. Men även sådana enkla modeller kan användas för att illustrera de förmodade processer som är ansvariga för bildandet av olika konspirationsteorier. Nästa steg blir att utföra mer sofistikerade simuleringar.