Mer än hälften av australiensiska hushåll äger två eller flera motorfordon, medan bara sju procent inte äger någon – vi är, utan tvekan, ett billand.

Dock, medan otaliga annonser hyllar friheten som bilar ger, University of South Australia stadsplaneringsforskare, Hulya Gilbert, säger att det finns växande skäl att ifrågasätta kostnaden för den friheten, och till och med utmana om det överhuvudtaget är frihet.

"Det är uppenbarligen miljöpåverkan, och hälso- och fitnesskonsekvenserna av att använda bilar, men det finns också en enorm social påverkan, " säger Gilbert.

"Trots den allmänna uppfattningen över hela världen att bilar ger frihet och flexibilitet, alltmer ser vi att prioriteringen till bilar kränker människors förmåga – och rätt – att ta sig runt utan en.

"Det gäller särskilt barn, och ju mer vi bygger våra städer kring bilar, ju mer vi berövar barn och tonåringar möjligheter att njuta av lite självständighet och utveckla självtillit."

Gilberts forskning visar antagandet att de flesta människor som reser med bil dominerar dagens transportdiskussioner, som, i tur och ordning, har dikterat utformningen och placeringen av nyckelplatser i barns liv, som skolor och idrottsföreningar.

När våra städer väl är byggda på det sättet, hon säger, det är svårt att röra sig utanför planen.

"Det räcker inte att bara säga, "barn måste gå till skolan mer, "" säger Gilbert. "I många situationer, vi har planerat den möjligheten från städer, och nu är det inte säkert eller praktiskt för barn att åka eller gå till de platser de behöver gå – så mycket, att det nu finns uppfattningar om att föräldrar som låter sina barn åka eller gå är oaktsamma."

Gilbert säger att en förändring av prioriteringar av stadsplanerare behövs för att vända denna trend, och trots ett växande intresse för alternativ till privatbilen över hela världen, hennes forskning tyder på att vi sannolikt inte kommer att se storskaliga förändringar i resebeteende om vi inte gör de nödvändiga förändringarna av infrastrukturen först.

"Det innebär att bygga och underhålla säkra gång- och cykelvägar och tillhörande infrastruktur inklusive grönområden, träd och övergångsställen, och minska hastighetsgränserna och trafikflödet runt dessa områden för att säkerställa att de är säkra.

"Det innebär också att se till att kollektivtrafiken är ansluten till dessa aktiva transportnätverk, och att nyckelplatser, som skolor och idrottsföreningar, är placerade så att de är tillgängliga med dessa lägen."

Att utveckla dessa nätverk kommer inte bara att gynna barn och tonåringar, Gilbert säger, men också hjälpa andra sociala grupper som för närvarande är missgynnade genom att inte kunna köra bil, inklusive äldre, synskadade och låginkomsttagare.

"Just nu, våra städer och samhällen är uppbyggda utifrån idén att det är normen att ha körkort och att äga en bil, och vi betraktar ofta bristen på bilägande som en nackdel. Vår rätt att röra sig i våra städer utan bil är inte vanligt förekommande.

"Nu, även om det är så att de flesta har tillgång till bil och reser med bil i städer som Adelaide, planering och tänkande som om de inte gör det skulle öppna upp många möjligheter och möjligheter som skulle påskynda framstegen mot mindre privatbilanvändning och därmed sammanhängande, omfattande fördelar, " säger Gilbert.