En ny studie som publicerats idag ger de mest övertygande bevisen hittills på att Kina medvetet minskar sin befolkning av uigurer – en muslimsk etnisk minoritetsgrupp – genom påtvingad födelsekontroll, påtvingad förflyttning av medborgare och internering i olycksbådande "omskolningsläger".

Världsledande expert på ämnet och huvudförfattare till det nya dokumentet, Dr Adrian Zenz, föreslår att denna kampanj för att förstöra en etnisk minoritetsbefolkning skulle kunna klassas som folkmord enligt FN:s folkmordskonvention från 1948.

Hans fynd, publiceras i den peer-reviewade tidskriften Central Asian Survey, visar också att det också kan kosta potentiella 2,6 till 4,5 miljoner liv till år 2040.

Det bor mer än 10 miljoner uigurer i Xinjiang, ett autonomt territorium i nordvästra Kina. Övervägande muslim, de talar ett turkiskt språk och liknar mer folken i Centralasien än de gör Kinas majoritetsbefolkning, hankineserna.

Under 2018, forskning av Dr Zenz, Senior Fellow i Kinastudier vid Victims of Communism Memorial Foundation, avslöjade övertygande bevis för att upp till en miljon uigurer fängslades i vad den kinesiska staten definierar som "omskolningsläger".

Kina förnekade till en början existensen av lägren, innan de försvarade dem som en nödvändig åtgärd mot terrorism efter separatistiskt våld i Xinjiang-regionen.

Dock, en serie läckta officiella dokument klargör att många av de fängslade endast anklagas för att hysa "starka religiösa åsikter" och "politiskt inkorrekta" idéer.

År 2020, Dr Zenz publicerade en ytterligare studie som avslöjade att myndigheterna i Xinjiang administrerar okända droger och injektioner till uiguriska kvinnor i internering, att tvångsimplantera dem med intrauterina preventivmedel (IUD), tvinga kvinnor att acceptera kirurgisk sterilisering, och använda frihetsberövande som straff för överträdelser av preventivmedel.

Nu i denna nya studie, Dr Zenz ger ytterligare bevis på en ihållande, organiserad kampanj för att minska befolkningstillväxten bland muslimska uigurer, använda preventivmedel samt andra åtgärder.

Hans resultat ger det starkaste beviset hittills på att Pekings politik i Xinjiang uppfyller kriterierna för folkmord, som citeras i FN:s konvention om förebyggande och bestraffning av brottet folkmord.

I studien, Zenz analyserar systematiskt en mängd offentligt tillgängliga dokument i Xinjiang, tillsammans med artiklar skrivna av framstående akademiker i regionen. Genom hela, han finner en gemensam berättelse som avslöjar en önskan att "optimera" den etniska befolkningsstrukturen i Xinjiang.

Denna instruktion kommer direkt från toppen, med centralregeringen i Peking som "lägger stor vikt vid problemet med Xinjiangs befolkningsstruktur och befolkningssäkerhet."

I de flesta fallen, behovet av att "optimera" det uiguriska folket ses som ett nyckelsvar på ett upplevt terrorhot i regionen. Zenz citerar framstående akademiker och offentliga tjänstemän i södra Xinjiang som offentligt har hävdat att för att minska terrorismen, förändringar i befolkningsstrukturen behöver göras så att uigurerna inte längre är den dominerande etniska gruppen.

Förutom retorik, studien avslöjar förekomsten av ett statligt system för att tvångsrycka, assimilera, och minska befolkningstätheten för uigurerna. En rad extremt drakoniska åtgärder har införts av den kinesiska regeringen sedan 2017, allt från massinternering av uigurer för politisk omskolning, till systematiskt förebyggande av födelse, masssterilisering och tvångsförskjutning.

Det uttryckta målet med dessa åtgärder är att "optimera" södra Xinjiangs befolkningsstruktur genom att öka antalet hankineser och minska antalet uigurer i regionen.

Som en konsekvens, naturlig befolkningstillväxt i Xinjiang har minskat dramatiskt de senaste åren, med tillväxttakten som föll med 84 % i de två största uiguriska prefekturerna mellan 2015 och 2018, och minskar ytterligare under 2019, enligt tidningen. I jämförelse, födelsetalen i Han majoritetslän minskade med endast 19,7 procent.

Zenz hävdar att för att "optimera" den etniska befolkningen, Peking kommer att öka södra Xinjiangs Han-befolkningsandel till 25 procent. Genom att göra så, han uppskattar att förebyggande av födelse kan resultera i en potentiell förlust på mellan 2,6 och 4,5 miljoner liv till år 2040.

"Min studie avslöjar förekomsten av en långsiktig strategi från Peking för att lösa Xinjiang-"problemet" genom "optimering" av den etniska befolkningsstrukturen, " säger Dr Adrian Zenz.

"Den mest realistiska metoden för att uppnå detta innebär ett drastiskt undertryckande av etniska minoriteters födelsetal under de kommande decennierna, resultera i en potentiell förlust av flera miljoner liv. En mindre etnisk minoritetsbefolkning kommer också att bli lättare att bevaka, kontrollera och assimilera."

"Den mest oroande aspekten av den här strategin är att etniska minoritetsmedborgare framställs som ett "problem." Detta språk liknar påstådda uttalanden från Xinjiang-tjänstemän om att problembefolkningar är som "ogräs gömt bland grödorna" där staten kommer att "behöver spraya kemikalier för att döda dem alla. En sådan inramning av en hel etnisk grupp är mycket oroande."