Bland de många problem och orättvisor som avslöjas av covid-19-pandemin är skillnader i det amerikanska utbildningssystemet. Även om den plötsliga övergången till digitalt lärande har varit utmanande för många barn, färgade studenter och låginkomststudenter har klarat sig sämre än den allmänna studentpopulationen.

En nyligen genomförd analys av undersökningsföretaget McKinsey &Company fann att pandemin har lett till oproportionerliga förluster i lärande för färgade elever, förvärra befintliga resultatklyftor och potentiellt öka oddsen för att eleverna kan hoppa av. Rapporten uppskattade att i genomsnitt, studenter kan förlora sju månaders lärande under pandemin, jämfört med 10 månader för svarta studenter och nio månader för spansktalande studenter. En undersökning av amerikanska utbildare av EdWeek Research Center fann också att, jämfört med de rikaste skolorna, de fattigaste skolorna var mindre benägna att ha tillgång till teknik, mindre sannolikt att erbjuda undervisning (personligen eller online) och mer sannolikt att eleverna försvinner från klassen.

Tomeka Davis, docent i sociologi, studerar ras- och klassskiktning i utbildningen. Här, hon diskuterar hur dessa frågor påverkas av pandemin.

När skolorna började stänga i våras, varför hade detta en så oproportionerlig effekt på fattiga studenter och färgade studenter?

Offentliga skolor i USA är i allmänhet underfinansierade, och ändå är en av de saker som pandemin har visat hur mycket skolor gör för barn, inte bara akademiskt utan utanför klassrummet. Till exempel, när skolor lade ner ledde det till en ökad matosäkerhet, för när barn går i skolan får de två måltider om dagen. Om låginkomstelever inte går i skolan, de kanske inte får mat.

Den digitala klyftan har också spelat en roll när skolor försökt gå över till onlinelärande. Det finns många barn som inte har tillgång till höghastighetsinternet eller digitala enheter hemma än kanske en mobiltelefon.

Forskning visar att sommarraset (tendensen för elever att förlora en del av de vinster i lärande som gjorts under föregående läsår) är värre för barn från låginkomstfamiljer. Om du tänker efter, samma sak händer när skolor är stängda på grund av pandemin. Fattiga barn har ofta inte en hemmiljö som underlättar inlärning, och nu är de hemma hela tiden. Deras föräldrar kan vara nödvändiga arbetstagare eller mer benägna att bli sjuka. Det är en perfekt storm på så många olika nivåer.

Hur dyker skillnaderna upp igen när skolor överväger hur och om de ska öppna igen till hösten?

Ett av de största hindren för personligt lärande är stora klassstorlekar. Om du går i en allmän skola som på grund av bristande finansiering, har 30 eller 35 elever i en klass, du kan inte sätta de där barnen sex fot ifrån varandra. Särskilt privata skolor kan klara sig bättre eftersom de ofta har mycket mindre klassstorlekar. Även om det finns en hybridmodell med hemmainlärning, eleverna kommer att få bättre tillgång till sina lärare om de bara har 12 barn per klass jämfört med 35 barn per klass.

Andra stadsdelar talar om deltidsskola. Min mamma växte upp under Jim Crow och hon gick i segregerade skolor. Då, regeringen var inte intresserad av att bygga skolor för svarta barn, så hon och hennes bror gick i skolan bara en halv dag eftersom skolan var så överfull att barnen i princip var tvungna att gå i skolan i skift. Och så här låter det igen. Det kommer att föra barn tillbaka år.

Den federala regeringen har hotat att hålla inne federala resurser från skolor som inte öppnar igen under pandemin, tillåter föräldrar att ta dessa dollar och använda dem via "skolval". Kan detta bidra till att minska skillnaderna?

Baserat på vad vi vet, Nej. Detta är ett klassiskt kupongargument:Föräldrar ska kunna ta pengarna som de betalar i skatt och använda dem vart de vill skicka sina barn till skolan. Ändå visar forskning att dessa kuponger inte gör ett bra jobb med att höja prestation alls. Att använda kuponger för att flytta missgynnade barn till en privat skola hjälper inte barnen akademiskt, och i vissa fall, det sänker deras standardiserade testresultat. Experter tror att det finns en mängd olika förklaringar till nedslående effekt av kuponger, inklusive den lägre kvaliteten på privata skolor som deltar i kupongprogram samt höga avgångsgrader i dessa program.

Vad behöver skolor för att tjäna alla sina elever väl under pandemin?

Jag tror att mycket av det är pengar. Går framåt, vi vet att vissa skolor kan distansera sig socialt på grund av klassstorlek och andra resurser för att genomföra säkerhetsåtgärder, och det är de skolor som kan hålla öppet. I längden, vi kan behöva bygga om befintliga skolbyggnader eller bygga fler skolor. Om skolor inte kan öppna, vi behöver breda, systemiska investeringar för att övervinna den digitala klyftan.

Barn och familjer behöver också mycket mer i form av sociala tjänster, speciellt om skolor inte kan öppna igen. Vi ber skolor att vara allt för barn och vi ger dem inte resurser att tillhandahålla det. Vi ska inte behöva oroa oss för att barn inte får mat eftersom de måste få det i skolan. Eller en förälder som måste sluta sitt jobb för att deras barn inte kan gå i skolan. Som ett samhälle, vi är bara så starka som vår svagaste länk, och pandemin har avslöjat många svagheter.

Vid något tillfälle, vi hoppas att pandemin tar slut. Hur kan USA hjälpa till att se till att dessa aktiefrågor åtgärdas och att barnen inte blir kvar permanent?

Föräldrar vill att saker ska fortsätta där de slutade, och ändå har barn förlorat mycket lärandetid och kan behöva åtgärdas. Lagstiftande församlingar har minskat utbildningsbudgetar i flera år över hela landet, och det är därför du har sett alla dessa lärarstrejker på nyheterna. Hur ska skolor kompensera för dessa underskott, särskilt som budgetarna blir ännu stramare på grund av en krympande ekonomi? Kommer skolor – särskilt skolor där det redan finns höga nivåer av underläge – att ha pengar att erbjuda den typ av lärandebehandling som kommer att krävas när detta är över? Folkhälsoexperter har kritiserat USA:s svar på pandemin, och ur utbildningssynpunkt, Jag är inte säker på att responsen efter pandemin kommer att bli mycket bättre.