Kredit:Pixabay
Skyndade att fylla på med toalettpapper innan det försvann från stormarknadsön, stoppar pengar under madrassen, att köpa en valp eller kanske plantera en grönsakslapp—covid-19-pandemin har utlöst några intressanta och ovanliga förändringar i vårt beteende.
Förstå psykologin bakom ekonomiskt beslutsfattande, och hur och varför en pandemi kan utlösa reaktioner som hamstring, är i fokus för en ny tidning publicerad i Journal of Behavioral Economics for Policy .
"Hoarding in the age of COVID-19" av beteendeekonomen professor Michelle Baddeley, Biträdande dekan för forskning vid University of Technology Sydney (UTS) Business School, undersöker en rad tvärvetenskapliga förklaringar till hamstring och andra beteendeförändringar som observerats under pandemin.
"Förstå dessa ekonomiska, sociala och psykologiska svar på covid-19 kan hjälpa regeringar och beslutsfattare att anpassa sin politik för att begränsa negativa effekter, och knuffa oss mot bättre hälsa och ekonomiska resultat, säger professor Baddeley.
Regeringar runt om i världen har implementerat enheter för beteendeinsikter för att vägleda offentlig politik, och påverka offentligt beslutsfattande och efterlevnad.
Hamstringsbeteende, där människor samlar in eller samlar saker som pengar eller mat utöver deras omedelbara behov, kan leda till brist, eller i fallet med att hamstra kontanter, har negativa effekter på ekonomin.
"Inom ekonomi, hamstring utforskas ofta i samband med besparingar. När konsumenternas förtroende sjunker, utgifterna minskar och hushållen ökar sitt sparande om de kan, eftersom de förväntar sig dåliga tider, " förklarar professor Baddeley.
"Rädsla och ångest har också en inverkan på finansmarknaderna. VIX "rädsla"-index för finansmarknadernas volatilitet såg en dramatisk ökning med 564 % mellan november 2019 och mars 2020, som investerare skyndade sig att flytta sina pengar till "säker tillflyktsort"-investeringar som obligationer."
Även om förändringar i sparande och investeringar inför en pandemi kan vara ekonomiskt vettigt, hamstring av toalettpapper, som också inträffade över hela världen, är svårare att förklara i traditionella ekonomiska termer, säger professor Baddeley.
Beteendeekonomi avslöjar att våra beslut inte alltid är rationella eller i vårt långsiktiga intresse, och kan påverkas av ett brett spektrum av psykologiska faktorer och omedvetna fördomar, speciellt i tider av osäkerhet.
"Utvecklade instinkter dominerar i stressiga situationer, som ett svar på panik och ångest. Under tider av stress och deprivation, inte bara människor utan också många djur visar en benägenhet att hamstra."
En annan instinkt som kan komma fram, speciellt i tider av stress, är önskan att följa flocken, säger professor Baddeley, vars bok "Copycats and Contrarians" utforskar begreppet vallning mer i detalj.
"Vår benägenhet att följa andra är komplex. Några av våra skäl till valling är välmotiverade. Valning kan vara en typ av heuristik:en genväg för beslutsfattande som sparar oss tid och kognitiv ansträngning, " hon säger.
"När andra människors val kan vara en användbar informationskälla, vi använder en vallningsheuristik och följer dem eftersom vi tror att de har goda skäl för sina handlingar. Vi kanske väljer att äta på en hektisk restaurang eftersom vi antar att de andra matgästerna vet att det är ett bra ställe att äta på.
"Men många experiment från socialpsykologin visar också att vi kan vara blint mottagliga för andras inflytande. Så när vi ser andra rusa till butikerna för att köpa toalettpapper, vi är rädda för att missa och följer flocken. Det blir då en självuppfyllande profetia."
Beteendeekonomi belyser också vikten av sociala konventioner och normer i våra beslutsprocesser, och det är här regler kan tjäna ett viktigt syfte, säger professor Baddeley.
"De flesta människor är i allmänhet laglydiga men de kanske inte bär en mask om de tror att det får dem att se ut som lite av en nörd, eller överorolig. Om det finns en regel som säger att du måste bära en mask, detta ger människor vägledning och klarhet, och det hindrar dem från att oroa sig för vad andra tycker.
"Så reglernas normativa kraft är mycket viktig. Beteendeinsikter och knuffar kan sedan stödja dessa regler och policyer, att hjälpa regeringar och företag att förbereda sig för andra vågorna, framtida pandemier eller andra globala kriser."