Detta fotografi av Neptunus rekonstruerades från två bilder tagna av NASAs Voyager 2 1998. Längst upp till vänster är den stora mörka fläcken, en ovalformad storm 8, 000 miles (13, 000 kilometer) bred. NASA/JPL Om du inte är pilot - eller medlem i Justice League - allt som kan resa i 770 miles per timme (1, 238 kilometer i timmen) kan tyckas ganska snabbt. På en ljummen dag, när det är 70 grader Fahrenheit (21 grader Celsius) utanför och atmosfäriska förhållanden är normala, det är ungefärlig ljudhastighet vid jordens havsnivå.
Men vindhastigheterna på Neptunus kan skämma ut denna siffra. Vissa neptuniska vindar har klockats snabbare än 1, 200 miles i timmen (2, 000 kilometer i timmen). Hittills, dessa är de snabbaste vindar som registrerats någonstans i solsystemet.
Neptuns läge gör dem desto mer intressanta. Här på jorden, solens energi är det som driver våra vindar. Ändå är Neptunus den åttonde planeten i solsystemet, cirka 30 gånger längre bort från solen än vi är. Klyftan mellan Neptunus och dess moderstjärna är svindlande 4,5 miljarder kilometer bred. En riktigt vika, skulle du inte säga?
På grund av den stora klyftan, Neptunus får relativt lite solenergi. Så man kan förvänta sig att den har svaga eller obefintliga vindar. Det faktum att motsatt är sant återspeglar den dynamiska och mystiska kompositionen i en verkligt främmande värld.
Astronomer brukade dela in planeterna i två stora kategorier. Den första, kallade de markbundna planeterna, inkluderat kvicksilver, Jorden, Venus och Mars. Alla fyra kropparna består mestadels av metaller eller silikatstenar och de har fasta yttre ytor.
Före 1990 -talet, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus klumpades ihop till den andra gruppen:gasjättarna. "Giant" är en lämplig etikett. Jupiter är lätt den största planeten i vårt solsystem, men Neptunus är ingen löpare. Den har en radie på 15, 299,4 miles (24, 622 kilometer), vilket gör den fyra gånger bredare än jorden.
Vid årtusendets slut, dock, forskare insåg att hälften av dessa påstådda "gasjättar" skiljer sig fundamentalt från den andra halvan. Sann, alla fyra kropparna saknar fast yttre. Men Jupiter och Saturnus är övervägande gjorda av väte och heliumgas. Detsamma kan inte sägas om Uranus eller Neptunus, vars huvudkomponenter faktiskt är tyngre element.
Under ett gles yttre lager av helium, väte och metan, båda världarna har en tjock mantel. Detta lager är laddat med slushy is - tillsammans med det fasta, kristalliserade former av ammoniak och metan. Längre ner, varje planet har en inre kärna som kan vara stenig och jordstor.
I dag, Uranus och Neptunus anses inte längre vara gasjättar. Istället, de har förflyttats till en tredje kategori av planeter som astronomer kallar isjättar.
Du skulle inte misstänka den ena isjätten till den andra. Uranus ser blågrön ut för våra ögon, medan Neptunus har mer av en azurblå hy. Båda planeterna innehåller atmosfäriska metanmoln, som samtidigt absorberar röda ljusvågor och reflekterar blå. Det är det som ger de två isjättarna sina blåaktiga färgscheman - men det förklarar inte varför Neptunus är synligt mörkare i nyansen. (Kanske finns det en mystisk ingrediens som hänger i den neptuniska atmosfären.)
Här är en annan viktig skillnad. Uranus släpper inte ut överskottsvärme i rymden, men Neptunus - som Jupiter och Saturnus - avger mer energi än den tar emot från solen. Ändå, Neptunus anses vara solsystemets kallaste planet. I vissa delar av den yttre atmosfären, temperaturen kan komma att uppgå till -218 grader Celsius (-360 grader Fahrenheit). Kanske hjälper det till att redogöra för Neptuns ultra snabba vindhastigheter:Den atmosfäriska kylan tros minska friktionen, tillåter vindar att bli mer fritt.
På tal om vädermönster, när rymdfarkosten Voyager 2 besökte Neptunus 1989, den fotograferade en ovalformad storm 8, 000 miles (13, 000 kilometer). Smeknamnet "The Great Dark Spot, "det försvann när Hubble -rymdteleskopet tog en ny bildrunda 1994. Sammantaget ett halvt dussin Neptunian stormsystem av detta slag har dokumenterats.
Forskning som publicerades 2019 visar att stormarna varar i ungefär två till sex år var för sig. Jämfört med Jupiters stora röda fläck - en storm som har gått starkt sedan dess åtminstone år 1830 CE - detta är en ganska kort livslängd.
Detta datorgenererade montage, skapad av bilder från NASA:s Voyager 2 1989, visar Neptunus som det skulle se ut från en rymdfarkost som närmar sig Triton, Neptuns största måne. NASA/JPL/USGS
Många intressanta saker händer också ovanför Neptunus. Isgiganten har 14 kända månar, inklusive en som inte upptäcktes förrän 2013. Den här nykomlingen hette Hippocamp, till ära för ett vattendjur från grekisk mytologi.
Neptunus lånar sitt eget namn från den romerska havsguden. Av den anledningen, astronomer gillar att namnge planetens månar efter mytiska karaktärer med band till gudomen, hans grekiska motsvarighet Poseidon eller havet i allmänhet.
En av Poseidons söner var trumpetblåsaren, Triton. Hans måne är Neptuns största:Vid 1, 680 miles (2, 700 kilometer) i diameter, den är större än dvärgplaneten Pluto. Triton är också den enda stora månen i hela solsystemet med en retrograd bana:När den kretsar runt Neptunus, den rör sig i motsatt riktning av planetens snurr. För att lägga till ytterligare intriger, Triton har aktiva gejsrar, en sällsynthet i vårt kosmiska grannskap.
Över tid, Neptunus kan ha tappat några satelliter. Tillsammans med Jupiter, Saturnus och Uranus, planeten har sitt eget personliga ringsystem. Astronomer har identifierat fem huvudringar runt Neptunus - och strax bortom dessa ligger några kretsande klumpar av dammigt material. Mörkt och svagt, ringarna i Neptunus antas vara yngre än Uranus. Enligt Universe Today, de kan vara resterna av en måne som på något sätt förstördes.
Till skillnad från alla andra planeter i vårt solsystem, Neptunus är aldrig synlig för blotta ögat. Men när det först upptäcktes via teleskop år 1846, upptäckten kom inte som en överraskning. Kära observatörer hade märkt vissa oegentligheter i Uranus bana. När den sjunde planeten rörde sig runt solen, den avvek från sin förväntade väg.
Så i början av 1700 -talet, matematiker ansåg att en stor himlakropp måste dra gravitationellt mot Uranus. Och de hade rätt:Neptunus var den skyldige. Förekomsten av denna azurblå värld - med dess vilda vindar och försvinnande stormar - förutspåddes av matematik. Högskolebarn, låt det faktum inspirera dig när finalveckan rullar runt.
Nu är det intressantUranus och Neptunus kan vara ädelstenfabriker. Under deras respektive atmosfär, forskare teoretiserar att hög värme och tryck smider diamanter - som förmodligen kommer att regna - ur metanmolekyler.
Ursprungligen publicerat:21 jan. 2020
