Tillbaka den 24 januari 2004, NASA:s Opportunity -rover sjönk till Mars -ytan och överlevde en hopplandning i Meridiani Planum -regionen, till lättnad för forskare som ängsligt övervakar rymdsonden tillbaka vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. ("Okej, vi är på Mars! "utbrast en forskare jublande, enligt ett CNN -konto.)

Rover på 400 miljoner dollar, en av ett par som NASA landade på den röda planeten det året, designades för att hålla i bara några månader på grovt, dammig terräng på Marsytan. Istället, till forskarnas förvåning, det varade i nästan 15 år under jordtiden, den längsta tiden som någon robot från jorden har opererat på en annan planet, tills den slutligen slutade kommunicera med jorden efter en hård marsk dammstorm i juni 2018.

Efter misslyckade försök att återställa kontakten, NASA -tjänstemän den 13 februari, 2019 gav slutligen upp och förklarade att Opportunitys uppdrag äntligen var över. Den exakta orsaken till sondens död är oklar. Det kan vara så att dess solpaneler gick döda under ett kvävande tjockt lager av Mars -damm, eller att dess elektronik misslyckades på grund av extrema väder på Mars.

Möjligheten hade överlevt sin robot tvilling, Spirit Rover, med nästan åtta år. Dess sista viloplats var den passande namnet Perseverance Valley. Här är några bilder som Opportunity tog från marknivån där i januari förra året.

Under sin häpnadsväckande livstid, golfvagnstorleken, 384 pund (174 kilo) 400 miljoner dollar planetarisk sond lyckades täcka 25 kilometer, 44 gånger den sträcka som forskare hade utformat den för att täcka och satte ett endags marsrekord på 220 meter den 20 mars, 2005. Under sina resor, det åstadkom många andra fantastiska bedrifter. Här är några av dem:

• Det tog en hel del bilder. Sonden knäppte 217, 000 bilder av Mars yta, inklusive 15, 360-graders panoramabilder som den här. Dessa bilder var mer än bara vackra bilder. Bilder från dess panoramakamera, utrustad med 13 olika färgfilter, gav forskare möjlighet att förbättra våglängderna och studera förändringar i egenskaperna hos Mars -bergformationer. Du kan läsa ett bibliotek med Opportunitys bilder på NASA:s webbplats.
• Det upptäckte Mars "blåbär". Bara några månader efter ankomsten till Mars, sonden upptäckte små kulor rika på hematit, som forskare kallade blåbär på grund av sin form och färg. Blåbären var inte bara kuriosa. De gav bevis på att forntida Mars hade en vattnig miljö.
• Det hittade fler tecken på gammalt vatten - och möjligen forntida liv - på Mars. Vid Endeavour -kratern, Möjligheten hittade lermineraler som bildades i flytande neutralt pH-vatten i det avlägsna förflutna. Som denna artikel på Space.com beskriver, upptäckten ökar möjligheten att miljön runt kratern kan ha kunnat stödja mikrobiellt liv för miljontals år sedan.
• Den studerade en hel del Mars -stenprover. Opportunitys verktyg exponerade ytorna på 52 Mars -bergarter för att avslöja färska mineralytor för analys, och rensade ytterligare 72 stenar med en pensel så att deras ytor kunde undersökas av dess instrument.
• Det var en jäkla klättrare. Möjligheten visade sig vara en anmärkningsvärt smidig robot, skala grusbackar så branta som 32 grader, ett rekord utanför jorden, enligt NASA.
• Det utforskade en hel del kratrar. Under sina resor, Opportunity studerade mer än 100 slagkratrar i olika storlekar, och samlat insikter om hur kratrar bildas och urholkas med tiden.
• Det lärde sig mycket om Mars -miljön. Möjligheten studerade marsmoln och opaciteten i Mars -atmosfären, inklusive hur det påverkar solpaneler på rymdprober. Den informationen kan hjälpa forskare att designa ännu mer robust, fjädrande rovers i framtiden. Roverns instrument spårade också förändringar i Mars -moln när de ackumulerades, ge forskare möjlighet att studera väder på Mars.

Så, hatten av för dig, Oppy. Du var den bästa lilla rovern någonsin. VILA I FRID.

NASA -forskare skickade 835 kommandon till Opportunity i ett försök att återuppliva det, innan du slutligen ger upp. Den sista sändningen från jorden var Billie Holiday -låten "I'll See Seeing You, "enligt Washington Post.