Denna exoplanet, WASP-12b leker med eld. Tack Hubble, vi kan se att WASP-12b långsamt konsumeras av sin värdstjärna. Ytterligare 10 miljoner år eller så, och det är en goner. Se fler bilder på rymdutforskning. Bild med tillstånd av NASA/ESA/G. Bacon Ur ett planetärt perspektiv, det finns ingen plats som hemma - så vitt vi vet, åtminstone. Jorden har allt vi behöver för att trivas:en andningsbar atmosfär, en riklig vattenförsörjning och ett tempererat klimat. Men det har inte hindrat oss från att leta efter andra spännande interstellära planeter, några av dem kan vi till och med kolonisera inom en avlägsen framtid. Att hitta dessa planeter, känd som exoplaneter eftersom de ligger utanför vårt solsystem, är svårt arbete.
I januari 2012, vi kände till mer än 700 bekräftade exoplaneter, ett ganska litet antal med tanke på miljarder stjärnor bara i vår galax. En del av svårigheten är att vi bara kan observera exoplaneter indirekt, sluta deras existens på det sätt de påverkar stjärnorna de kretsar kring. Fortfarande, astronomer blir mer skickliga på att hitta exoplaneter hela tiden.
Vi kommer att resa längre och längre bort från vårt solsystem för att lära oss om några av de mest fantastiska exoplanetfynden.
Innehåll
Konstnärens koncept visar det närmaste kända planetsystemet för vårt eget:Epsilon Eridani. Kolla in alla spillror. Bild med tillstånd av NASA/JPL-Caltech Lika roligt som det är att tänka sig att utforska andra världar spridda över hela galaxen, vi inser alla hur svårt det kommer att vara att resa så otroliga avstånd. Så det är bara meningsfullt att våra första interstellära resor går mot exoplaneter så nära jorden som möjligt. Bara 10 ljusår bort, Epsilon Eridani b är ett bra ställe att börja. Den enda nackdelen med den resplanen är att det är en extremt osannolik kandidat för att vara värd för livet.
Planeten är inte bara en gasjätt som liknar vår egen Jupiter eller Saturnus, men den kan följa en omloppsbana som tar den nära och långt ifrån sin föräldrastjärna. Om detta är rätt, det betyder att även om planeten har markmånar, de skulle sannolikt inte klara de extrema temperatursvängningar som följer med Epsilon Eridani b:s excentriska bana. Men vissa forskare hävdar att planeten har en mer regelbunden, cirkulär bana istället, vilket får det avlägsna systemet att se mer ut som vårt eget - asteroidbälte och allt [källa:NASA].
Faktiskt, Epsilon Eridani är omgiven av två asteroidbälten - ett möjligt tecken på att andra, fler jordliknande planeter kan vara i närheten på insidan av bältet, precis som jorden finns i vårt solsystem.
Guldlockarna, eller beboelig, zon är sötpunkten för planeter. © HowStuffWorks 2012 När du letar efter jordliknande planeter, astronomer letar efter det som kallas Guldlocksplaneter . Dessa planeter är inte så långt ifrån sin föräldrastjärna att de är frysta ödemarker men inte så nära att vatten kokar av ytan. Tyvärr, Gliese 876d är inte en Goldilocks -planet. Faktiskt, planeten är nästan 50 gånger närmare sin föräldrastjärna (Gliese 876) än jorden är mot solen, och den kan ha en stekande yttemperatur på 642 kelvin (nästan 700 grader Fahrenheit eller 369 grader Celsius) [källor:BBC, EPE].
Men medan Gliese 876d sannolikt aldrig kommer att vara hem för människor, det håller skillnaden att vara en av de första steniga superjorden som någonsin upptäckts. Tänkte ha en massa ungefär 7,5 gånger den av jordens, Gliese 876d erbjöd 2005 kanske det första beviset på att planeter som vår egen finns där ute [källa:BBC]. Faktiskt, forskare brukar kalla en exoplanet med en massa som är upp till 10 gånger större än jorden a superjorden . När massan går längre än den punkten, du börjar komma in på gasjättens territorium.
Mer uppmuntrande är det faktum att Gliese 876d bara är 15 ljusår bort, bevisar att jordliknande planeter kanske inte bara existerar, men finns ganska nära hemmet [källa:BBC].
En konstnärs uppfattning om planetariska systemet Gliese 581. Den största är tänkt att vara Gliese 581c, med den medelstora exoplaneten Gliese 581b och blipen Gliese 581d. ESO/Getty Images När forskare först upptäckte Gliese 581c, en bekräftad superjord, under 2007, de trodde att planeten var, möjligen, kan vara värd för livet. Fram till den tiden, Gliese 581c var en av de minsta exoplaneter som någonsin hittats, vilket betyder att det troligen var stenigt snarare än gasformigt. Vad mer, dess bana låg precis på höjden av dess stjärnas beboeliga zon, vilket betyder att planeten kan ha flytande vatten. Forskare var så entusiastiska över möjligheten till liv på planeten att de strålade ut foton och textmeddelanden 2008 (källa:Empsak).
Tyvärr, efterföljande forskning har dämpat den initiala spänningen över Gliese 581c. Vi vet nu att planetens bana ligger något utanför den beboeliga zonen och att, som ett resultat, Gliese 581c:s yta är sannolikt för varm för att ha flytande vatten. Det betyder att vi måste lägga några avlägsna planer på att kolonisera planeten som ligger 20,5 år bort från vår egen. Det kan vara det bästa, fastän; ett år på Gliese 581c varar bara 13 dagar, så vi måste spendera en förmögenhet på kalendrar [källa:prov].
Om du är fascinerad av utsikterna till annat liv i universum, titta inte längre än GJ667Cc, en exoplanet bekräftades 2012. Denna planet sägs vara den bästa nya kandidaten för livet eftersom den kretsar bekvämt inuti den bebobara zonen i sin värdstjärna.
Som vi nämnde, den perfekta platsen för mänsklig kolonisering skulle ha Goldilocks -egenskaper - funktioner som inte är för kalla för flytande vatten men inte för varmt för att koka bort grejerna heller. GJ667Cc uppfyller dessa standarder och sedan några. Den är ungefär fem gånger större än jorden och tar cirka 28 dagar att kretsa kring en stjärna som är mycket svagare än vår sol. Två andra stjärnor finns i denna exoplanets system, men de är längre bort - på ett avstånd som liknar Saturnus och Pluto från jorden.
Vi måste ta reda på mer innan vi ger en exoplanet som är 22 ljusår bort ett jordliknande rykte.
Vad är det med de galna namnen?Astronomin är tillräckligt komplicerad, så varför ger astronomer exoplaneter sådana förvirrande namn? Det enkla svaret är att exoplaneter är uppkallade efter stjärnorna de kretsar kring, med små bokstäver klibbade på i den ordning planeterna upptäcks. Men om systemet är så enkelt, varför är namnen så komplicerade? Det är för att, för att få en uppfattning om var en stjärna ligger, de inkluderar ibland den galaktiska ekvivalenten av latitud och longitud i namnet, vilket gör deras monikers ganska otympliga i processen.
Ännu en natt och se stjärnorna rotera runt den södra himmelspolen vid La Silla -observatoriet. Bild med tillstånd av Iztok Boncina/ESO För att studera exoplaneter, astronomer har varit tvungna att vara ganska uppfinningsrika. Exoplaneter är helt enkelt för små, mörkt och avlägset för våra teleskop att se dem direkt, så astronomer har hittat sätt att observera deras effekt på andra stjärnor. Till exempel, för att upptäcka superjorden HD 40307 b, forskare vid La Silla -observatoriet i Chile observerade "wobble" som planeten orsakade i stjärnan den kretsar. Denna vanliga metod i planetjaktvärlden, kallad radiell hastighet , kräver extremt exakta mätningar för att upptäcka en planets dragkraft på en närliggande stjärna.
Men medan metoden kan verifiera en planets existens, det lämnar oss med många frågor. Till exempel, även om astronomer kan beräkna HD 40307 b:s massa - ungefär 4,2 gånger jordens storlek - är de inte säkra på om HD 40307 b är gasformigt eller stenigt [källa:Barnes et al.].
Varför skulle vi ens ta upp planeten om vi vet så lite om den? För en sak, 41 ljusår bort, det är mycket närmare jorden än de flesta exoplaneter [källa:Barnes et al.]. För en annan, två andra superjordar finns i samma solsystem, ger oss massor att utforska när vi anländer.
Flytande vatten skulle kanske vara det starkaste tecknet på att en planet kunde stödja liv, och superjorden GJ 1214b kan ha det i spader. Faktiskt, astronomer tror att planeten kan vara en jätte, djup ocean. Fast i det här fallet, havet kan vara för varmt för att det ska stödja livet.
Förutom potentiellt att ha en vattnig yta, planeten är intressant av en annan anledning. GJ 1214b ligger relativt nära 41 ljusår från jorden och kretsar kring sin stjärna på ett sätt som ger oss en bättre bild [källa:Keim]. Varför är detta viktigt? Båda dessa förhållanden gör GJ 1214b idealisk för observation. När precisionen i våra instrument förbättras, vi borde kunna lära oss otrolig information om planetens atmosfär och sammansättning, och, i förlängningen, karaktären hos andra solsystem.
Så vad sägs om Terraforming?
Många av de exoplaneter vi hittills hittat skulle förmodligen inte vara gästvänliga för människor. Men vissa forskare har övervägt sätt att förändra en planets miljö så att den kan stödja livet genom en process som kallas terraformande . Naturligtvis, terraforming är inte en enkel process. Det kan kräva uppvärmning av en planets yta, införa syre i atmosfären och skapa en vattenförsörjning, bland andra massiva företag. Inte konstigt att vi letar så hårt efter planeter som mer liknar jorden
En planet med två solar kan verka direkt från science fiction, som Luke Skywalkers hemplanet Tatooine i Star Wars -sagan. Men 2011, forskare hittade bevis på Kepler-16b, det första definitiva exemplet på a cirkumbinära planeten , eller en som kretsar kring två stjärnor.
Eftersom Kepler-16-systemet är binärt (det har två stjärnor), forskare kan ta regelbundna dopp i ljuset som släpps ut från systemet varje gång de två stjärnorna förmörkade varandra. Men när de märkte andra fall i ljusstyrkan som inte orsakades av förmörkelserna, de visste att en tredje kropp cirklade runt stjärnorna. Ser man på, det var Kepler-16b, en exoplanet ungefär lika stor som Saturnus.
Men innan du sätter dina förhoppningar på ett tvåstjärnigt sci-fi-paradis att kolonisera, akta sig. Kepler-16-b är gasformig, kyla och kretsar utanför systemets beboeliga zon. Det kan krävas en hel del teknik och utrustning för att göra exoplaneten tilltalande för oss varmblodiga människor.
Hur hittar Kepler planeter?Även om det finns ett antal olika sätt som astronomer kan dra slutsatsen att exoplaneter existerar, NASAs Kepler -uppdrag använder det som kallas transiteringsmetod . Denna metod förutsätter att någon procent av planeterna kommer att passera mellan vår siktlinje och stjärnorna de kretsar runt, vilket får dessa stjärnor att bara dimma en bråkdel ur vårt perspektiv. Om den dimningen sker regelbundet, astronomer kan anta att det beror på en kretsande planet snarare än, säga, en förbipasserande asteroid.
Om du gillar det varmt, du kanske vill kolla Kepler-10c. Denna brännande heta exoplanet flammade fram till att officiellt erkännas av forskare 2011. Den är lite mer än två gånger jordens storlek och kretsar kring sin värdstjärna var 45:e dag [källa:NASA]. Kepler-10c sågs först av rymdteleskopet Kepler cirka 560 ljusår från jorden. Men det som gör denna avlägsna sfär unik är hur forskare bekräftade dess existens.
Forskare ville se till att fyndet var en planet och inte något annat. Genom att använda en kombination av verktyg, astronomer gjorde just det. Rymdorganisationens Spitzer rymdteleskop, i takt med en ny programvara som heter "Blender, "gav de bevis som behövs för att ge Kepler-10c planetstatus. Tekniken" blandar "ljus från andra källor runt den potentiella planeten och spårar dem över tiden för att säkerställa att det inte finns några misstag. Faktum är att metoden gör det möjligt för forskare att vara mer än 99 procent säkra på att de observerar en planet och inte någon annan himlakropp.
Före 1991, forskare hade inte upptäckt en enda exoplanet. Nu, förutom de hundratals exoplaneter som upptäckts i hela Vintergatan, de har hittat sex i en krets bara en stjärna:Kepler-11.
Kepler-11-solsystemet är intressant inte bara för att det har fler planeter än vad vi har observerat utanför vårt eget, men också för att den är extremt kompakt. Till exempel, fem av de sex planeterna kretsar närmare sin föräldrastjärna än några planeter i vårt solsystem kretsar kring solen.
Kepler-11f sticker ut från de andra planeterna i systemet för sin storlek, som är ungefär 2,3 gånger jordens massa och gör den till ännu en superjord [källa:NASA]. Liksom alla planeter i systemet, Kepler-11f har en lägre densitet än jorden, vilket betyder att dess sammansättning sannolikt också är ganska annorlunda.
Andra kosmiska omnämnandenMed en växande lista över anmärkningsvärda exoplaneter, det är svårt att hänga med i varje fynd. Under 2011, astronomer hittade en annan exoplanet som heter Kepler-22b som kan vara mer lik jorden än andra planeter i vårt solsystem. Eller ta planeter b, c och d i PSR B1257+12 -systemet. Dessa nedlagda exoplaneter är resterna av en supernova från en stjärna i systemet, som nu kretsar kring en pulsar. Astronomer tror att explosionen från den döende stjärnan kan ha varit tillräckligt för att utplåna eventuellt liv på planeterna [källa:Rodriguez].
MOA-2007-BLG-192 Lb kan likna vår solsystemkompis på bilden här, Neptunus. Antonio M. Rosario/Getty Images MOA-2007-BLG-192-Lb, eller kortfattat MOA-192b, kanske inte har det mest fängslande namnet i galaxen, men det är en fascinerande planet ändå. Till exempel, den har en massa som bara är tre gånger större än jordens, vilket gör den till en av de minsta exoplaneter som någonsin upptäckts (och ännu en superjord) [källa:Kerr].
Planeten kretsar kring en stjärna mycket mindre än solen - en stjärna så liten, faktiskt, att det inte kan upprätthålla fusionsreaktioner-varför astronomer tror att MOA-192b är iskallt, gasig planet som Neptunus snarare än en tempererad planet som jorden. Och även om planeten sannolikt är för kall för att skapa ett bra hem, det ger oss hopp om att mindre, Planeter i jordstorlek kan finnas i överflöd någon annanstans i kosmos.
VetenskapAstronomibegreppFloating PlanetScienceAstronomyHow Nomad Planets WorkScienceRumutforskningHur Planet Hunting fungerarScienceSolsystemet Varför anses Pluto inte längre vara en planet? ScienceFuture SpaceHur kommer vi att kolonisera andra planeter? ScienceGeophysicsHur mycket väger planet Earth? ScienceSolsystemet Varför tog det så lång tid att "upptäcka"? Vetenskap Solsystemet Vad är planeterna i solsystemet? Vetenskap Solsystemet Regnar det på andra planeter? Vetenskap Solsystemet Jupiter:Yokozuna av gasjättar, Banisher of PlanetsScienceThe Solar SystemHur kan planeter bildas? ScienceStarsWhite Dwarfs Can Shred Planets to PiecesScienceThe Solar SystemVem namngav Planet Earth? ScienceSpace Exploration Behöver en planet kontinenter för att stödja livet? ScienceSolsystemets planet nio egentligen ett ursprungligt svart hål? ScienceSpace ExplorationHow många planeter i universum kan stödja livet? ScienceStars Kan en planet existera utan en värdstjärna? Vetenskap Solsystemet Varför är planeter nästan sfäriska? Vetenskap Solsystemet NASA tillkännager nytt solsystem packat med sju planeterScienceSolsystemetPluto:Är det trots allt en planet? ScienceSolsystemet Haumea, en dvärgplanet i Kuiperbältet, Har sin egen RingScienceSpace ExplorationNy NASA -satellit jagar efter avlägsna planeterScienceSolsystemetAntik utplånning av dvärgplaneter kan ha skapat Saturnus ringarScienceSolsystemet är jorden den enda planeten med tektoniska plattor? ScienceStars Hur upptäcker astronomer att en stjärna har en planet som kretsar det? ScienceSpace Exploration vatten på exoplaneter? Vetenskap Solsystemet Sanningen bakom Rogue Planet NibiruScienceSolsystemetUranus:Planeten på en mycket lutad axelScienceSolsystemetPlaneter:När månarna blir planeterScienceAstronomi VillkorPlanetariumScienceRymdutforskning10 Anmärkningsvärda planetar SystemScienceStars Så här kommer vi att upptäcka liv på avlägsna exoplaneterScienceSpace ExplorationNASAs Kepler Mission lägger till 100 främmande världar till Exoplanet TallyScienceSpace ExplorationKan amatörastro nomers upptäcker exoplaneter? Vetenskap Framtidsutrymme10 Bästa idéer för interplanetär kommunikationVetenskap Utforskning av rymden LISA:Upptäcka exoplaneter med gravitationsvågorScienceSolsystemetHur NASA planetskydd fungerarVetenskapAstronomivillkorPlanetesimal hypotes Underhållning Minnesvärda filmer I "Star Wars" blir hela stjärnorna och planeterna förstörda - är det möjligt?
