Vår planet Jorden är en del av ett solsystem som består av nio (och möjligen tio) planeter som kretsar kring en jätte, eldstjärna kallar vi solen. I tusentals år, astronomer som studerar solsystemet har märkt att dessa planeter marscherar över himlen på ett förutsägbart sätt. De har också märkt att vissa rör sig snabbare än andra. . . och vissa verkar gå bakåt.

Solen:Mitt solsystems centrum

Solen (som, tillfälligtvis, är bara en medelstor stjärna) är större än någon av planeterna i vårt solsystem. Dess diameter är 1, 392, 000 kilometer (864, 949 mil). Jordens diameter är bara 12, 756 kilometer (7, 926 mil). Mer än en miljon jordklot kunde rymma inuti solen. Solens stora massa ger en enorm dragkraft som håller alla solsystemets planeter i sina banor. Även Pluto, vilket är sex miljarder kilometer (3, 728, 227, 153 miles) bort, hålls i bana av solen.

Planeter i vårt solsystem

Varje planet i vårt solsystem är unik, men de har alla några saker gemensamt, för. Till exempel, varje planet har en nord- och en sydpol. Dessa punkter är i mitten av planeten vid dess ändar. En planets axel är en tänkt linje som går genom planetens centrum och förbinder nord- och sydpolen. Den imaginära linjen som löper runt planeten i mitten (som din midja) kallas dess ekvatorn. Medan varje planet roterar på sin axel, vissa planeter roterar snabbt och andra roterar långsamt. Den tid det tar för en planet att rotera en gång på sin axel är dess rotationsperiod. För de flesta planeter i vårt solsystem, rotationsperioden är nära längden på dagen. (En dagslängd är tiden mellan soluppgångar vid samma punkt på planeten.) Kvicksilver och Venus är undantag.

När varje planet i vårt solsystem roterar på sin axel, den kretsar också runt solen. Den tid det tar för en planet att göra en fullständig revolution runt solen är planetens år. Vägen som planeten följer runt solen kallas dess bana. Olika planeter har olika banor - och banor kan ha olika former. Vissa banor är nästan cirkulära och vissa är mer elliptiska (äggformade).

Vad finns annars i vårt solsystem?

Även om vi tenderar att bara tänka på solen och planeterna när vi tänker på vårt solsystem, det finns många andra typer av kroppar som myser runt solen tillsammans med jorden och dess planetariska bröder och systrar. Solsystemet inkluderar månar (och några av dessa månar har månar), supernova explosioner, kometer, meteorer, asteroider, och vanligt gammalt rymdstoft. För att vara säker, det finns fler föremål i vårt solsystem, några av dem har ännu inte upptäckts.

Vad handlar det om en tionde planet i vårt solsystem?

Ett namn som 2003 UB313 låter inte särskilt spännande, men denna fjärran kropp och sten har gungat astronomins värld. Vid cirka 3, 000 kilometer (1, 864 miles) tvärs över, det är lite större än Pluto, och det ser ut att vara mycket längre bort - ungefär tre gånger så långt. Men den färdas i samma cirklar (banor) som de andra nio planeterna i solsystemet. Det finns ingen fråga om dess närvaro. Det har observerats från ganska många platser (Palomar -observatoriet och Gemini North -teleskopet på MaunaKea för att nämna två). Den verkliga frågan är:Vad utgör en planet? Och uppfyller 2003 UB313 kriterierna? Det har gått 75 år sedan den sista planeten upptäcktes i vårt solsystem och International Astronomical Union diskuterar fortfarande om Pluto kvalificerar sig som en planet. Å andra sidan, NASA har hänvisat till 2003 UB313 som vår tionde planet, ett ganska rejält godkännande av vilken standard som helst. Kanske om 75 år från nu kommer de fortfarande att debattera om dess status.

Om du lägger tid på att observera solsystemet, du kommer att märka att vissa planeter - särskilt Venus och Merkurius - verkar röra sig bakåt på himlen. Dessa planeter rör sig inte riktigt bakåt, men de verkar röra sig bakåt eftersom deras position i förhållande till jorden förändras. Det är samma sak som händer när din bil passerar en annan bil på motorvägen. Bilen du passerar verkar gå bakåt, men det är bara för att din bil har gått förbi den. Denna udda bakåtgående rörelse kallas "retrograd rörelse". En planet kan också ha "retrograd rotation, "vilket betyder att den roterar i motsatt riktning av sin bana. De flesta planeter i vårt solsystem har" progradrotation, "vilket innebär att de roterar i samma riktning som deras banor.