Atmosfären på planeten Saturnus, en gasjätte tio gånger större än jorden bestående mestadels av väte, har en bredare, mer intensiv jetström än alla planeter i solsystemet. Vindar som blåser i hastigheter upp till 1, 650 km/h slag från väst till öst i ekvatoriell atmosfär, tretton gånger styrkan hos de mest destruktiva orkanstyrkorna som bildas på jordens ekvatorn.
Denna enorma jetström sträcker sig också cirka 70, 000 km från norr till söder, mer än fem gånger storleken på vår planet. Det finns ännu ingen teori som kan förklara denna ströms natur eller energikällor som matar den. Redan 2003 varnade samma team i en artikel, publicerad i Natur , av den drastiska minskningen av vindarna på molnnivån med avseende på vad som observerats när Voyager -rymdsonderna besökte planeten.
”I juni förra året, med ett enkelt 28 cm teleskop som tillhör Aula EspaZio Gela (rymdföreläsningsrum), vi upptäckte närvaron av en vit fläck på Saturnus ekvatorn som rörde sig med hastigheter 1, 600 km/h, en hastighet som inte hade observerats på Saturn sedan 1980, ”Sa Agustín Sánchez-Lavega, huvudförfattare till verket och även chef för Aula EspaZio Gela and Planetary Sciences Group vid UPV/EHU-universitetet i Baskien. Observationer som en månad senare erhölls av medlemmar i Planetary Sciences Group med hjälp av PlanetCam-kameran som utvecklats av detta team och monterades på 2,2-m-teleskopet vid Calar Alto-observatoriet i Almería (Spanien) möjliggjorde att hastigheten på denna atmosfäriska struktur kunde bekräftas. Bilder som erhållits av observatörer i andra länder med små teleskop användes också i studien.
Forskarna kunde studera fenomenet i detalj efter att ha fått observationstid för rymdteleskopet Hubble som beviljats av dess direktör för att fånga bilder av Saturnus vid en tidpunkt då Cassini -sonden i omloppsbana runt den hade dålig syn på planeten. "" Det är mycket svårt att få observationstid i Hubble eftersom det är mycket konkurrenskraftigt, men dess högkvalitativa bilder har varit avgörande för forskningen, ”” Förklarade Sánchez-Lavega.
1, 650 km/h vindar
Genom att studera molnens rörelse som bildade den vita fläcken (en enorm storm på cirka 7, 000 km) och de som finns i dess omgivande områden, forskarna kunde få nya, värdefull information om strukturen på planetens enorma ekvatoriala jetström. Vidare, forskarna fastställde de höjder som de olika atmosfäriska strukturerna nådde och bestämde att vindarna ökar dramatiskt ju lägre de går. De når hastigheterna 1, 100 km/h i den övre atmosfären men uppnå upp till 1, 650 km/h på cirka 150 km djup. Vidare, medan den djupa vinden är stabil, i den övre atmosfären är hastigheten och bredden på den ekvatoriella strömmen mycket föränderlig, kanske på grund av säsongens insolationscykel på Saturnus, och deras intensitet ökas genom den skiftande skuggningen av ringarna ovanför ekvatorn.
Det finns ett annat betydande meteorologiskt fenomen ovanför planetens ekvatorn och som kan påverka vindarna:den halvårliga oscillationen (SAO), som inträffar cirka 50 km ovanför molndäcket och som får temperaturen att svänga och vindarna ändra riktning och styrka från öst till väst. Och om komplexiteten i Saturns ekvatorialmeteorologi inte var tillräcklig, det är på dessa breddgrader där den så kallade Great White Spot utvecklades tre gånger, 1876, 1933 och 1990; detta är en gigantisk storm som lyckas gå hela vägen runt planeten och som bara har setts vid sex tillfällen under de senaste hundra femtio åren. Studien från Planetary Sciences Group rapporterar att denna gigantiska storm är en annan av förändringsagenterna i den ekvatoriella jetströmmen.
”Alla dessa fenomen förekommer i en annan skala till viss del på vår egen planet. Så genom att studera dem på detta sätt i andra världar under helt andra förhållanden kan vi göra framsteg när det gäller att förstå och modellera dem, ”Avslutade han.
