Sedan valet av Donald Trump har NASA har haft sin oro inför framtiden. Med tanke på den utvalda presidentens ståndpunkt och tidigare uttalanden om klimatvetenskap, det har spekulerats i att hans ordförandeskap kommer att begränsa finansiering till några av deras forskningsinsatser, särskilt de som underhålls av Earth Science Directorate.

Saker och ting tog en annan vändning på måndagen (5 december) när Trump träffade före detta vice presidenten och miljöaktivisten Al Gore för att diskutera hans administrations politik. Detta möte var det senaste i en rad gester som tyder på att den valda presidenten kan mildra sina ståndpunkter på miljön. Dock, det finns liten anledning att misstänka att detta möte kan innebära några ändringar i policyn.

Mötet arrangerades tydligen av den tillträdande presidentens dotter, Ivanka Trump, att sammanfalla med den tidigare VP:s närvaro av en konferens i New York på måndag. Konferensen var den 24 -timmars direktsändningen med titeln "24 Hours of Reality", ett evenemang som genomförs av Climate Reality Project-en ideell organisation som grundades av Gore för att utbilda allmänheten om klimatförändringar och politik.

Mötet varade 90 minuter, varefter Gore talade med reportrar om den diskussion han och den valda presidenten hade. Som han citerades för att säga av The Washington Post:

"Jag hade en lång och mycket produktiv session med den valda presidenten. Det var ett uppriktigt sökande efter gemensamma områden. Jag hade ett möte i förväg med Ivanka Trump. Merparten av tiden var med de valda presidenten, Donald Trump. Jag tyckte att det var ett mycket intressant samtal, och fortsätta, och jag ska bara låta bli. "

Även om detta möte har lett till spekulationer om att Trumps administration kan mildra sin hållning i miljöfrågor, många är inte övertygade. Baserat på tidigare uttalanden - som inkluderar hur klimatförändringar är en "bluff som uppfanns av kineserna" - till hans nyare val för sitt skåp, det finns de som fortsätter att uttrycka oro för framtiden för NASA -program som är centrerade på jordvetenskap och miljö.

Till exempel, efter veckor med stumma om NASA:s framtid, Trump -kampanjen meddelade att den hade utsett Bob Walker - en tidigare Pennsylvania kongressledamot och ordförande för House Science Committee 1995-1997. En hård konservativ, Walker citerades nyligen för att säga att NASA borde upphöra med sin klimatforskning och fokusera enbart på utforskning av rymden.

"Min gissning är att det skulle vara svårt att stoppa alla pågående Nasa -program men framtida program bör definitivt placeras hos andra byråer, "sa han i en intervju med Guardian i slutet av november." Jag tror att klimatforskning är nödvändig men den har varit kraftigt politiserad, vilket har underminerat mycket av det arbete som forskare har gjort. Trumps beslut kommer att baseras på gedigen vetenskap, inte politiserad vetenskap. "

Från uttalanden som dessa, plus saker som sägs under kampanjen som betonade NASA:s viktiga roll i rymdutforskning, det allmänna samförståndet har varit att en Trump-administration sannolikt kommer att minska finansieringen till NASA:s jordvetenskapsdirektorat samtidigt som de lämnar långsiktiga prospekteringsprogram opåverkade. Enligt David Titley, som nyligen skrev ett op-ed-stycke för The Conversation, detta skulle vara ett fruktansvärt misstag.

Titley är professor i meteorologi vid Pennsylvania State University och grundande chef för deras Center for Solutions to Weather and Climate Risk. Förutom att vara kontreadmiral i US Navy (pensionerad), Han var också operativ chef för National Oceanic and Atmospheric Administration från 2012–2013 och har varit stipendiat i American Meteorological Society sedan 2009.

Som han noterade i sitt stycke, NASA:s jordvetenskap och jordobservationsinsatser är viktiga, och de gemensamma uppdrag de har med organisationer som NOAA har många fördelar. Som han förklarade:

"Det finns en anledning till att rymden kallas" den ultimata höjden "och vårt land spenderar miljarder dollar varje år på rymdbaserade tillgångar för att stödja vårt nationella underrättelsetjänst. Förutom nationell säkerhet, NASA -uppdrag bidrar med viktig information till många andra användare, inklusive räddningschefer och Federal Emergency Management Agency (FEMA), bönder, fiskare och flygindustrin. "

Förr, NASA:s jordvetenskapsdirektorat har bidragit med viktig information om hur stigande temperaturer kan påverka vattentabeller och jordbruksmarker (t.ex. den pågående torka i Kalifornien), och hur förändringar i oceaniska system skulle påverka fisket. Dessutom, FEMA har arbetat med NASA under de senaste åren för att utveckla ett katastrofberedskapsprogram för att ta itu med nedfallet från en möjlig asteroidpåverkan.

Detta har inkluderat tre bordsskivövningar där de två byråerna arbetat genom asteroideffekter och simulerat hur information skulle utbytas mellan NASA -forskare och FEMA -räddningschefer. Som Melissa Weihenstroer-en Presidential Management Fellow i FEMA:s kontor för yttre frågor och som arbetar med NASA:s planetariska försvarskoordineringskontor-nyligen skrev om detta samarbete mellan myndigheter:

"Eftersom FEMA inte har direkt erfarenhet av asteroider eller deras effekter, Vi har vänt oss till några som gör det:våra partners vid National Aeronautics and Space Administration (NASA). Medan FEMA kommer att vara myndigheten som ansvarar för den amerikanska regeringens ansträngningar för att förbereda och svara på alla förväntade asteroidrelaterade händelser här på jorden, NASA ansvarar för att hitta, spårning, och karakteriserar potentiellt farliga asteroider och kometer medan de fortfarande är i rymden.

När en övergång sker mellan en presidentadministration och den nästa, det finns alltid en viss oro över den inverkan det kommer att få på den federala organisationen. Dock, när en administration är oklar om sin policy, och har gjort uttalanden om att federala myndigheter bör sluta bedriva vissa typer av forskning, NASA kan förlåtas för att bli lite nervös.

Under de kommande åren, Det kommer att bli intressant att se hur budgetmiljön förändras för jordvetenskaplig forskning. Man kan bara hoppas att en Trump -administration inte finner det lämpligt att göra omfattande nedskärningar utan att först överväga de potentiella konsekvenserna.