Giant Magellan Telescope (GMT), som för närvarande byggs i Chile, är redo att svara på viktiga frågor om universum, enligt den nyutnämnde ordföranden för organisationen som leder GMT-projektet.

Robert Shelton tillträdde posten som president för Giant Magellan Telescope Organization (GMTO) den 20 februari, 2017. Han kommer att leda arbetet med att slutföra konstruktionen av detta 24,5 meter långa nästa generations teleskop, som planeras tas i drift redan 2021.

"Mitt slutmål är att se GMT genom konstruktion och första ljuset, ge astronomer verktygen att göra upptäckter som kommer att förändra vårt perspektiv på vår plats i universum, " berättade Shelton för Astrowatch.net.

Under hans presidentskap, Shelton kommer att arbeta nära med GMTO:s styrelse, partnerinstitutioner och team i USA och Chile för att säkerställa ett framgångsrikt slutförande av teleskopet. Han planerar att dra nytta av sin tidigare erfarenhet och arbeta med samhället för att fortsätta samla in pengar till detta historiska projekt, som kommer att påverka vetenskaplig forskning i decennier framöver.

"Jag är hedrad över att ha lett Research Corporation for Science Advancements uppdrag att finansiera viktig vetenskaplig forskning under de senaste tre åren, och vet att jag kommer att ta från denna roll och tidigare andra, leda stora akademiska insatser och storskaliga initiativ, erfarenheten att leda finansieringen och slutförandet av GMT och få de ambitiösa målen för projektet att förverkligas. Som vetenskapsman, möjligheten att ta rodret i en historisk strävan som GMT är en engångsföreteelse, " sa Shelton.

Beläget vid Las Campanas-observatoriet högt uppe i Anderna i norra Chile, GMT kommer att bli världens största astronomiska teleskop. Projektet utvecklas av ett internationellt konsortium av universitet och forskningsinstitutioner i USA, Australien, Brasilien, och Sydkorea.

GMT designades för att vara ett segmenterat spegelteleskop som använder sju av dagens största styva monolitspeglar som segment. Dess sex off-axis 8,4-meters segment kommer att omge ett centralt on-axis segment, bildar en enda optisk yta 24,5 meter i diameter med en total uppsamlingsyta på 368 kvadratmeter.

GMT förväntas vara i drift i många decennier, möjliggör banbrytande vetenskap som sträcker sig från studier av de första stjärnorna och galaxerna i universum till utforskningen av extrasolära främmande världar. Shelton tror att GMT har potentialen att till och med revolutionera vår förståelse av astronomi.

"GMT är redo att svara på några av mänsklighetens största frågor om exoplaneternas natur och om vi är ensamma i universum, om universums början för att förstå bildningen och utvecklingen av galaxerna, om ursprunget till de kemiska grundämnena, och hur svarta hål växer. De största upptäckterna som kommer att göras av GMT, dock, kommer att vara de oväntade resultaten som revolutionerar vår förståelse av astronomi, " berättade Shelton för Astrowatch.net.

Shelton kom till GMTO från Research Corporation for Science Advancement där han har varit president sedan mars 2014. Han har varit verkställande direktör för Arizona Sports Foundation, den 19:e presidenten för University of Arizona, och provost och vicekansler vid University of North Carolina i Chapel Hill, bland många andra anmärkningsvärda ledarskaps- och akademiska positioner vid välrenommerade offentliga forskningsuniversitet.