(Phys.org) —Astronomer har nyligen genomfört spektroskopiska observationer av exoplaneten WASP-127b-den svälligaste ”super-Neptunus” som hittills varit känd. Den nya studien, presenteras i en artikel publicerad den 25 maj arXiv.org , avslöjar att denna främmande värld har en atmosfär, som är helt eller delvis molnfritt.

WASP-127b klassificerades som en så kallad "super-Neptunus" som med en massa på cirka 0,18 Jupitermassor, den är flera gånger mer massiv än solsystemets yttersta planet. På grund av sin relativt stora radie på 1,37 Jupiter radier, denna exoworld är den puffigaste, lägsta densitet "super-Neptunus" planet som hittats hittills.

Det tar cirka 4,2 dagar för WASP-127b att slutföra en hel bana runt en ljus G5-stjärna som ligger cirka 332 ljusår från jorden. Stjärnans ljusstyrka och dess relativa närhet, kombinerat med planetens korta orbitalperiod, göra WASP-127b till ett utmärkt mål för atmosfäriska uppföljningsstudier.

Det är därför ett team av astronomer under ledning av Enric Pallé från University of La Laguna, Santa Cruz de Tenerife, Spanien, har utfört spektroskopiska observationer av WASP-127b med användning av Andalucia Faint Object Spectrograph and Camera (ALFOSC). Denna spektrograf, monterad vid 2,5 m Nordic Optical Telescope (NOT) vid Roque de los Muchachos Observatory, användes av Pallés team i februari 2017 för att observera en lågupplöst, långspaltade spektroskopiska tidsserier under en planetarisk transitering och för att erhålla det första överföringsspektrumet för WASP-127b.

Sådana observationer är avgörande för att avslöja insikter om atmosfären på denna planet som kan förklara varför WASP-127b är så uppblåst. Att studera planetens atmosfäriska sammansättning kan ge ledtrådar om dess intressanta inflation och dess evolutionära historia.

ALFOSC-observationer gjorde det möjligt för forskarna att upptäcka att överföringsspektrumet för WASP-127b har starka spektralegenskaper. Särskilt, spektrumet visar närvaron av en stark Rayleigh-liknande sluttning vid blå våglängder och en antydan av natrium (Na) absorption.

"Vid de blåare våglängderna, spektrumet visar en minskande lutning med λ, vilket verkar indikera förekomsten av Rayleigh -spridning. En antydan till Na -absorption ses (även om det är statistiskt obetydligt), med bandet centrerat på Na -dubletten som presenterar ett större förhållande mellan planet och stjärna än de omgivande banden, "skrev astronomerna i tidningen.

Enligt forskarna, dessa resultat tyder på att WASP-127b verkar ha en molnfri atmosfär. Dock, mer detaljerade observationer behövs för att definitivt bekräfta detta fynd. Teamet föreslår uppföljningsstudier av denna planet med markbaserade teleskop och rymdobservatorier, inklusive det kraftfulla James Webb Space Telescope (JWST), som planeras för lansering i oktober 2018. Ytterligare observationer kan bekräfta teamets resultat och utvidga dem till den infraröda regimen, tillhandahålla avgörande information om utvecklingen av sådana uppblåsta, främmande världar med låg densitet.

"Att hitta den eller de fysiska mekanismerna som är ansvariga för denna inflation hjälper oss att förstå hur denna typ av planeter utvecklas och hur deras öde är knutet till deras värdstjärnas, "avslutade författarna.

© 2017 Phys.org