Chesapeake Bay har en lång historia av näringsföroreningar som resulterar i försämrad vattenkvalitet. Dock, forskare från University of Maryland Center for Environmental Sciences Horn Point Laboratory rapporterar några förbättringar i Choptank River på Marylands östra kust.

"De data som presenteras här indikerar att offentliga och industriella investeringar i minskningar av atmosfäriska utsläpp och uppgraderingar av avloppsvattenreningsverk har förbättrat flodmynningens vattenkvalitet i Choptanken, " sa University of Maryland Center for Environmental Science Professor emeritus Tom Fisher.

De senaste 20 åren, forskare har arbetat med bönder, operatörer av avloppsreningsverk, statliga myndigheter, och vattenkvalitetsgrupper för att uppmuntra bevarandeinsatser och att urskilja trender i vattenkvalité i Choptank-bassängen. I den här studien, forskare utvärderade om den totala maximala dagliga belastningen (TMDL) för Chesapeake – etablerad av U.S. Environmental Protection Agency för att ta itu med försämrad vattenkvalitet – och andra förvaltningsmetoder för att stävja nedfallet i atmosfären, städa upp punktkällor för föroreningar såsom reningsverk för avloppsvatten, och minska avrinningen från jordbruket har lett till förbättrad vattenkvalitet i bäckar och i Choptanks mynning.

Fisher och andra forskare utvärderade framstegen mot vattenkvalitetsmålen mellan 1998 och 2017. De fann att både atmosfärisk deposition och tillförsel av avloppsvatten minskade på grund av dessa förvaltningsåtgärder, Den totala insatsen ökade på grund av högre jordbruksinsats. trots bevarandeinsatser.

Av tre övervakningsstationer på floden Choptank, den närmast ett avloppsreningsverks utlopp, några miles nedströms från Cambridge, Maryland, visade förbättring, vilket tyder på att offentliga och industriella investeringar i minskningar av utsläpp till atmosfären och uppgraderingar av avloppsreningsverk har förbättrat flodmynningens vattenkvalitet. I ytvatten, vattnets klarhet ökade och mängden alger minskade. I bottenvatten, löst syre ökade.

"En intressant fråga är varför det finns en förbättrad vattenkvalitet vid övervakningsstationen nära avloppsreningsverket trots en generell ökning av kväve och föroreningar till mynningen som helhet, ", sa Fisher. "Detta svar antyder att lokala handlingar spelar roll; i detta fall avsevärt minskade lokala tillförsel från områdets största reningsverk för avloppsvatten, förbättrade den intilliggande flodmynningens vattenkvalitet, även när den övergripande mynningen fick mer näringsföroreningar."

Jordbrukssektorn, den dominerande källan till kväve- och fosforföroreningar, verkade ge lite bidrag till förbättrad vattenkvalitet under denna period, trots ansträngningar för att uppmuntra bästa förvaltningspraxis såsom gödselhantering, avloppskontrollstrukturer, eller vintertäckgrödor för att minska förlusterna av kväve och fosfor från gödselmedel som appliceras på åkrarna. Vattendelaren innehåller många koncentrerade djurutfodringsoperationer, särskilt fjäderfä, som producerar gödsel som tillförs som organisk gödsel på åkrar. Gödselmedel som appliceras på grödor som majs, vete och sojabönor kan också komma in i vattendelaren genom ytavrinning eller grundvatten.

Choptank är en biflod till Chesapeake Bay på Delmarva-halvön, och dess vattendelare ligger främst i delstaten Maryland, med en del i Delaware. Det finns starka likheter mellan Choptank-bassängen och Chesapeake som helhet, vilket gör att Choptank kan användas som en modell för framsteg i Chesapeake.

"Övergödningen av Choptanks mynning är ett mikrokosmos av Chesapeake Bay som helhet, sa Fisher.

Chesapeake Bay är en flodmynning som har genomgått avsevärd försämring av vattenkvaliteten från mänsklig påverkan och kväve- och fosforföroreningar från luft och mark som har försämrat användningen av mottagande vatten för dricksvatten och rekreation, och resultera i algblomning och hypoxi. Algblomning sker nedströms i Choptank och Chesapeake, blockerar solljus och minskar syre efter att algerna lagt sig till botten, vilket gör det svårt för fisk och ostron att överleva.

"Om minskningar av jordbrukets kväve- och fosfortillförsel över breda områden inträffar i framtiden, förbättringar i flodmynningens vattenkvalitet större än de som rapporteras här, och mer konsekvent genom hela mynningen, kunde förväntas. Av denna anledning, det är viktigt att fortsätta att övervaka jordbruksområden med förbättrade förvaltningsmetoder, sa Fisher.

Tidningen "Lokaliserad vattenkvalitetsförbättring i Chesapeake mynning, a tributary of Chesapeake Bay" was published in Estuaries and Coasts.