Galileos satelliter är placerade i medelstora banor, på 23 222 km höjd längs tre omloppsplan så att minst fyra satelliter kommer att vara synliga för användarmottagare var som helst på jorden när konstellationen är klar. Den femte och sjätte Galileo-satelliten, lanserades tillsammans den 22 augusti 2014, hamnade i en långsträckt omloppsbana som färdades ut till 25 900 km över jorden och tillbaka ner till 13 713 km. Dessutom, banorna är mindre vinklade i förhållande till ekvatorn än vad som ursprungligen planerats. Kredit:ESA-P. Carril
Ytterligare två satelliter har formellt blivit en del av Europas Galileo satellitnavigeringssystem, sänder timing och navigeringssignaler över hela världen samtidigt som de tar emot nödanrop över hela planeten.
Det här är den 15:e och 16:e satelliten som går med i nätverket, två av de fyra Galileos som lanserades tillsammans av Ariane 5 den 17 november, och de första tilläggen till arbetskonstellationen sedan starten av Galileo Initial Services den 15 december.
Det växande antalet Galileo-användare runt om i världen kommer att dra omedelbar nytta av den förbättrade tillgängligheten och noggrannheten till dessa extra satelliter.
Uppskjutningen i rymden och manövrarna för att nå sina slutliga banor lämnade fortfarande en hel del rigorösa tester innan satelliterna kunde ansluta sig till den operativa konstellationen.
Deras navigerings- och sök- och räddningsnyttolaster måste slås på, kontrolleras och prestandan för de olika Galileo-signalerna bedöms metodiskt i förhållande till resten av det världsomspännande systemet.
Denna långa testning såg att satelliterna kördes från det andra Galileo Control Center i Oberpfaffenhofen, Tyskland, medan deras signaler bedömdes från ESA:s Redu-center i Belgien, med sina specialiserade antenner.
Testerna mätte noggrannheten och stabiliteten hos satelliternas atomklockor – avgörande för tidsprecisionen inom en miljarddels sekund som grunden för satellitnavigering – samt bedömning av kvaliteten på navigationssignalerna.
Flygning av Ariane flight VA233, bär fyra Galileo-satelliter, från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana, den 17 november 2016. Kredit:ESA–Stephane Corvaja, 2016
Oberpfaffenhofen och Redu var länkade under hela kampanjen, vilket gör att teamet kan jämföra Galileo-signaler med satellittelemetri i nästan realtid.
Gör testerna ännu mer komplicerade, satelliterna var synliga i endast tre till nio timmar om dagen från varje plats.
Satelliterna sänder nu fungerande navigeringssignaler och är redo att vidarebefordra alla Cospas–Sarsat nödanrop till regionala räddningstjänster.
Nu när dessa två satelliter är en del av konstellationen, det återstående paret från Ariane 5-lanseringen kontrolleras på samma sätt för att förbereda dem för service.
