Det finns tio asteroider som rymdorganisationen NASA sa denna månad har klassificerats som "potentiellt farliga" baserat på deras storlek och deras banor i vårt solsystem.

NASA har nu identifierat 693 jordnära objekt tack vare rymdfarkosten Wide-field Infrared Survey Explorer som har letat efter potentiella hot mot jorden sedan 2013.

Organisationen specificerar inte vilken typ av fara dessa tio asteroider utgör. Men jorden har träffats av föremål tidigare, med förödande effekter. Forskare är till stor del överens om att det var en asteroid eller kometnedslag som startade händelsekedjan som utplånade dinosaurierna för cirka 60 miljoner år sedan.

Varje år susar flera tidigare osynliga asteroider förbi jorden, ibland med bara några dagars varning. I år kom två av dessa asteroider väldigt nära jorden, med en i maj som seglar förbi bara 15, 000 km bort. På kosmiska skalor, det var en väldigt tät rakning.

Men nedslag från föremål i rymden är bara ett av flera sätt som mänskligheten och det mesta av livet på jorden plötsligt skulle kunna försvinna.

Vi observerar redan att utrotningar sker nu i en aldrig tidigare skådad takt. 2014 uppskattades utrotningsfrekvensen nu vara 1, 000 gånger större än innan människor var på jorden. Det uppskattade antalet utrotningar varierar från 200 till 2, 000 arter per år.

Från alla dessa mycket oroande uppgifter, det skulle inte vara lätt att säga att vi för närvarande befinner oss i ett domedagsscenario. Självklart, "dygnet" är längre än 24 timmar men kan istället vara i storleksordningen ett eller två århundraden.

Så vad kan vi göra åt denna potentiella utsikt till förestående undergång? Vi kan försöka undvika några av de troliga scenarierna. Vi bör agera för att tackla klimatförändringarna och vi kan utveckla nya asteroidspårningssystem och införa ett sätt att avleda en asteroid på kollisionskurs med jorden.

Men hoten vi står inför är så oförutsägbara att vi måste ha en reservplan. Vi måste planera för tiden efter vår domedag och tänka på hur en postapokalyptisk jord kan återhämta sig och mänskligheten kommer att blomstra igen.

En reservplan

Vissa ansträngningar för att backa upp livet på vår planet har redan påbörjats. Sedan 1970-talet har forskare runt om i världen börjat lagra frön av potentiellt hotade växter. Det finns nu dussintals fröbankar eller valv utspridda runt om i världen.

Den mest kända är Svalbard Global Seed Vault, ligger på en avlägsen norsk ö ca 1, 300 km från Nordpolen. Platsen valdes medvetet för att ge projektet en säker och säker långtidsförvaring i kalla och torra bergvalv.

Men det fanns rapporter tidigare i år om att valvet hade drabbats av problem med vatten från den omgivande smältande permafrosten (orsakad av global uppvärmning) som fick inträde i delar av strukturen.

Mindre vanliga är valv för förvaring av biologiskt material från djur. Det finns en handfull så kallade frusna djurparker runt om i världen. De lagrar embryon, ägg, spermier och på senare tid DNA från utrotningshotade djur. Än så länge, sperma, ägg och embryon som har frysts i ungefär 20 år har visat sig vara livskraftiga.

Alla lagringsmetoder som innebär frysning har samma problem att materialet riskerar att tina upp om frysmetoderna misslyckas. Att lagra fruset biologiskt material i århundraden eller till och med årtusenden på jorden är inte realistiskt.

Människor kan nu sekvensera ett helt genom av en levande organism och kostnaden har minskat till den grad att den kostar mindre än 1 USD, 000 för att sekvensera det mänskliga genomet. Denna process förvandlar effektivt informationen från alla organismers celler till data.

Om framtida forskare kan skapa levande DNA från genomdata och sedan kan skapa levande organismer från det DNA, då kan det räcka att bara ha data för att säkerhetskopiera jordens levande organismer.

Var lagrar man säkerhetskopiorna?

Men var ska mänskligheten lagra säkerhetskopiorna? Som Frankrikes president Emmanuel Macron sa nyligen, "det finns ingen plan B eftersom det inte finns någon planet B", återspeglar 2014 års kommentarer från Ban Ki-moon när han var FN:s generalsekreterare.

Att säkerhetskopiera på jorden verkar vara en högriskstrategi, motsvarande att ha en datorbackup på en extern hårddisk som sitter precis bredvid din dator.

Så med tanke på att motivationen för att backa upp jordens organismer är sannolikheten att jorden själv drabbas av en katastrof, det följer att vår planet inte är den bästa platsen för säkerhetskopieringarna. Den partiella översvämningen av Svalbard Global Seed Vault illustrerar detta perfekt.

Det kanske uppenbara stället att hitta säkerhetskopiorna är i rymden.

Frön har redan tagits till rymden under korta perioder (sex månader) för att testa deras livskraft tillbaka på jorden. Dessa experiment hittills har motiverats av önskan att så småningom odla växter i själva rymden, på rymdstationer, eller på Mars.

Rymden är en hård miljö för biologiskt material, där celler utsätts för potentiellt mycket höga doser av strålning som kommer att skada DNA. Lagring av frön i låg omloppsbana om jorden är önskvärt eftersom jordens magnetfält ger ett visst skydd mot rymdstrålning. Förvaring utanför denna zon och på djupt utrymme skulle kräva andra metoder för strålskydd.

Den andra frågan är hur du skulle få frön och annat biologiskt material säkert tillbaka till jorden efter en global katastrof. Nu kommer vi till robotiken som kan hjälpa, eftersom autonomt återinträde av biologiskt material från omloppsbana är helt genomförbart.

Det knepiga är att vår biobackup i omloppsbana vet när dess last krävs och var den ska skickas till. Kanske behöver vi en global begränsad robotbesättning – som David i de senaste Alien-filmerna – som skulle väcka omloppsbanan när den behövs.

Alternativt den skulle kunna bemannas av en roterande besättning av vaktmästare som liknar den internationella rymdstationen. Dessa människor skulle också kunna utföra annat viktigt vetenskapligt arbete.

Andra platser i rymden för lagring av biologiskt material eller data inkluderar månen, och månarna på vårt solsystems gasplaneter asteroider eller själva rymden på fritt flygande rymdfarkoster. Sådana projekt har föreslagits och grupper runt om i världen har börjat planera sådana satsningar.

Så det verkar som om vissa människor redan har accepterat mänsklighetens öde version 1.0 och att det kommer att sluta någon gång inom en relativt nära sikt. Rörelsen för att skapa vår backup redo för mänskligheten version 2.0 har redan börjat.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.