Missionstjänstemän för NASA:s rymdteleskop James Webb tillkännagav några av de vetenskapsmål som teleskopet kommer att observera efter lanseringen och driftsättningen. Dessa specifika observationer är en del av ett program för Guaranteed Time Observations (GTO), som ger dedikerad tid till forskarna som hjälpte till att designa och bygga teleskopets fyra instrument.

"Från de allra första galaxerna efter Big Bang, att söka efter kemiska fingeravtryck av liv på Enceladus, Europa, och exoplaneter som TRAPPIST-1e, Webb kommer att titta på några otroliga saker i vårt universum, sa Eric Smith, James Webb Space Telescope Director vid NASA:s högkvarter i Washington. "Med över 2100 första observationer planerade, det finns ingen gräns för vad vi kan upptäcka med detta otroliga teleskop."

Det breda spektrumet av initiala GTO-observationer kommer att behandla alla vetenskapsområden som Webb är utformad för att utforska, från första ljuset och sammansättningen av galaxer till födelsen av stjärnor och planeter. Mål kommer att sträcka sig från solsystemets yttre planeter (Jupiter, Saturnus, Uranus, och Neptunus) och iskalla Kuiperbältet till exoplaneter till avlägsna galaxer i det unga universum.

"Definitionen av observationer som ska utföras av Webb Guaranteed Time Observers är en viktig milstolpe längs tidslinjen för att producera revolutionerande vetenskap med detta otroligt kraftfulla observatorium. Dessa observationer av teamen av människor som designade och byggde Webb-instrumenten kommer inte bara att ge fantastiska resultat vetenskap, men kommer att vara avgörande för att sätta observatoriet genom dess takter och förstå dess många möjligheter, " sa Dr Ken Sembach, chef för Space Telescope Science Institute, som kommer att leda vetenskap och uppdragsverksamhet för Webb.

"Jag är mycket glad över att vi är vid den här punkten eftersom det nu är möjligt för det bredare vetenskapssamhället att börja välja mål och utforma observationer för Early Release Science-programmet och Cykel 1-utlysningen av förslag, som kommer att ges ut i höst, " han lade till.

Observationstid på Webb är schemalagd i en serie cykler. Cykel 1 kommer att omfatta cirka 8, 700 timmar, eller nästan ett år. För deras engagerade arbete med projektet, Guaranteed Time Observers tilldelades 10 procent av den totala JWST-observationstiden i det främsta uppdraget. För att maximera den övergripande JWST vetenskapliga avkastningen, GTO-projekten kommer att planeras tidigare i uppdraget, och förväntas vara klara inom de första två åren av teleskopoperationer.

De observationer som tillkännages idag kommer att hjälpa det bredare forskarsamhället att planera sina förslag på observationer som ska göras under cykel 1. En utlysning av förslag för regelbundna observationer från cykel 1 kommer att utfärdas senare i år.

Webb är designad för att komplettera och utöka den vetenskapliga kapaciteten hos andra NASA-uppdrag som rymdteleskopet Hubble. Det kommer att bli det kraftfullaste rymdteleskopet som någonsin byggts. Webb är ett internationellt projekt som leds av NASA med sina partners, ESA (European Space Agency) och CSA (Canadian Space Agency). Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore kommer att genomföra Webb vetenskapsverksamhet. STScI drivs för NASA av Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., i Washington, D.C.