En gigantisk planet, som inte borde existera enligt planetbildningsteorin, har upptäckts runt en avlägsen stjärna. Den nya forskningen presenteras i en artikel som nyligen accepterats för publicering i tidskriften Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .

Förekomsten av "monster" -planeten, NGTS-1b, utmanar teorier om planetbildning som säger att en planet av denna storlek inte kunde bildas runt en så liten stjärna. Enligt dessa teorier, små stjärnor kan lätt bilda steniga planeter men samlar inte ihop tillräckligt med material för att bilda planeter i storlek Jupiter.

NGTS-1b dock är en gasjätt - på grund av dess storlek och temperatur, planeten är känd som en het Jupiter, "en klass av planeter som är minst lika stora som vårt solsystems egen Jupiter, men med cirka 20 procent mindre massa. Till skillnad från Jupiter är dock NGTS-1b är mycket nära sin stjärna-bara 3 procent av avståndet mellan jorden och solen, och slutför en bana var 2,6 dagar, vilket betyder att ett år på NGTS-1b varar två och en halv jorddag.

I kontrast, värdstjärnan är liten, med en radie och massa hälften av vår sol. Professor Peter Wheatley från University of Warwick kommenterade de komplikationer som detta introducerade:"Trots att han är ett monster på en planet, NGTS-1b var svårt att hitta eftersom dess moderstjärna är så liten och svag. "Han fortsatte med att förklara upptäcktens betydelse med tanke på de utmanande omständigheterna" små stjärnor som denna röda M-dvärg är faktiskt de vanligaste i universum, så det är möjligt att det är många av dessa jätteplaneter som väntar på att hitta. "

NGTS-1b är den första planeten som upptäcks av The Next-Generation Transit Survey (eller "NGTS") som använder en rad av 12 teleskop för att skura himlen. Forskarna gjorde sin upptäckt genom att kontinuerligt övervaka fläckar på natthimlen över många månader, och detekterar rött ljus från stjärnan med innovativa rödkänsliga kameror. De märkte fall i ljuset från stjärnan var 2,6 dagar, antyder att en planet kretsade och periodiskt blockerade stjärnljuset.

Med hjälp av dessa data, de spårade sedan planetens bana och beräknade storleken, position och massa för NGTS-1b genom att mäta stjärnans radiella hastighet. Faktiskt, den här metoden, mäter hur mycket stjärnan "vinglar" på grund av dragkraften från planeten, var det bästa sättet att mäta NGTS-1b:s storlek.

Dr Daniel Bayliss, huvudförfattare till studien, även från University of Warwick, kommenterade "Upptäckten av NGTS-1b var en fullständig överraskning för oss-sådana massiva planeter trodde man inte existerar runt så små stjärnor-viktigast av allt, vår utmaning nu är att ta reda på hur vanliga dessa typer av planeter är i galaxen, och med den nya Next Generation Transit Survey-anläggningen har vi goda förutsättningar att göra just det. "

NGTS ligger vid European Southern Observatory's Paranal Observatory i hjärtat av Atacamaöknen, Chile, men är en av mycket få anläggningar som ska drivas av externa parter - UK Universities Warwick, Leicester, Cambridge, och Queen's University Belfast är inblandade, tillsammans med Observatoire de Genève, DLR Berlin och Universidad de Chile.

Professor Peter Wheatley leder NGTS, och var glad över att se dessa spännande resultat:"Efter att ha arbetat i nästan ett decennium för att utveckla NGTS -teleskoparrayen, det är spännande att se det plocka ut nya och oväntade typer av planeter. Jag ser fram emot att se vilka andra spännande nya planeter vi kan hitta. "