När astronauterna en dag vågar till månen, Mars och andra destinationer, en av de första och viktigaste resurserna de behöver är kraft. Ett tillförlitligt och effektivt kraftsystem kommer att vara avgörande för dagliga behov, som belysning, vatten och syre, och för uppdragsmål, som att köra experiment och producera bränsle för den långa resan hem.

Det är därför NASA utför experiment på Kilopower, en ny strömkälla som kan ge säker, effektiv och riklig energi för framtida robot- och mänskliga rymdutforskningsuppdrag.

Detta banbrytande rymdklyvningssystem kan ge upp till 10 kilowatt elkraft - tillräckligt för att driva två genomsnittshushåll - kontinuerligt i minst tio år. Fyra kilopower -enheter skulle ge tillräckligt med kraft för att etablera en utpost.

Om experimentet

Prototypens kraftsystem designades och utvecklades av NASA:s Glenn Research Center i samarbete med NASA:s Marshall Space Flight Center och Los Alamos National Laboratory, medan reaktorkärnan tillhandahålls av Y12 National Security Complex. NASA Glenn levererade prototypens kraftsystem från Cleveland till Nevada National Security Site (NNSS) i slutet av september.

Teamet vid NNSS påbörjade nyligen tester på reaktorkärnan. Enligt NASA Glenn's Marc Gibson, Kilopower -ledningsingenjören, teamet kommer att ansluta kraftsystemet till kärnan och börja ut-till-slut-kassor den här månaden. Gibson säger att experimenten ska avslutas med ett fulleffektstest som varar cirka 28 timmar i slutet av mars.

Kilopower -fördelen

Klyvkraft kan ge riklig energi vart vi än vill att människor eller robotar ska gå. På Mars, solens kraft varierar kraftigt under årstiderna, och periodiska dammstormar kan pågå i månader. På månen, den kalla månnatten dröjer sig kvar i 14 dagar.

"Vi vill ha en strömkälla som kan hantera extrema miljöer, "säger Lee Mason, NASA:s huvudtekniker för kraft- och energilagring. "Kilopower öppnar hela Mars yta, inklusive de nordliga breddgraderna där vatten kan ligga. På månen, Kilopower kan användas för att söka efter resurser i permanent skuggade kratrar. "

I dessa utmanande miljöer, kraftgenerering från solljus är svårt och bränsletillförseln är begränsad. Kilopower är lätt, pålitlig och effektiv, vilket gör det helt rätt för jobbet.