Den etniska och religiösa sammansättningen av många moderna samhällen har dramatiskt förändrats av global modernisering. Dessa demografiska förändringar har en stor inverkan på många sfärer av livet, inklusive arbetsplatsen, grannskapsmiljöer, skolor och nationer. Mer än någonsin, våra samhällen förändras när det gäller deras etniska och religiösa sammansättning. Samhällen och individer står inför nya utmaningar när de engagerar sig med (eller ibland undviker) människor från olika bakgrunder, tro och tro.

Dessa förändringar har haft många positiva effekter – som att fylla viktiga luckor på arbetsmarknaden och utmana den kulturella ögruppen. Men de har också underblåst växande spänningar och splittring, illustreras av Donald Trumps senaste raskontrovers. Social mångfald är en global fråga – och den har bidragit till stora geopolitiska händelser som Brexit och den europeiska flyktingkrisens oroliga karaktär.

Akademin har reagerat på dessa förändringar med växande oro över konsekvenserna av social mångfald. Mycket har skrivits om detta ämne, men en stor fråga förblir obesvarad:kan människor anpassa sig till denna oöverträffade förändring i social mångfald?

Teorin om mänsklig evolution och social mångfald hävdar till stor del att den mänskliga hjärnan har utvecklat en predisposition för att skydda "våra" egna grupper, eftersom överlevnad var beroende av samarbete med medlemmar i den gruppen. Överlevnad, enligt denna uppfattning, var beroende av att skydda gruppen från de potentiella farorna som okända andra utgjorde – som kontaktades med försiktighet. Detta är kanske anledningen till att forskning har funnit att tillit och social sammanhållning är lägre i olika samhällen och varför, i experimentlabb, individer som interagerar med okända medlemmar i en annan social grupp visar ökad stress och ångest.

Det är allmänt accepterat att dessa anlag spelar en roll i bildandet av grupper och de samhällsstrukturer vi lever i. Men vi tror att de kan vara oförenliga med snabbt föränderliga samhällen, där människor som bor i blandade stadsdelar har kontakt med nya kulturer, normer och värderingar.

Baksidan

Men trots denna inriktning mot skydd av de grupper vi tillhör, vi ser att samarbetet ofta utvidgas till andra grupper. Verkligen, Biologer och antropologer har länge trott att människor klarade sig bättre än andra arter eftersom kontakt med "okända andra" medförde en mängd olika fördelar som inte kan uppnås genom interaktioner uteslutande med medlemmar i våra grupper. Exempel inkluderar ökad genetisk mångfald på grund av intergruppparning, utbyte av kunskap och information, och tillgång till nya resurser.

Vid första ögonkastet, att skydda vår egen grupp verkar stå i strid med att närma sig okända grupper, som kan vara vänner eller fiender. Men vi tror att människor jonglerar med dessa två tendenser vid olika tidpunkter under exponering för social mångfald. Även om tendensen att skydda våra egna grupper kan uppstå vid första kontakten, med tid, individer börjar visa en orientering mot blandning. Genom att göra så, de drar nytta av dessa interaktioner. Av dessa anledningar, vi antog att den första kontakten till följd av mångfald kan visa sig vara utmanande, men att dessa utmaningar bör övervinnas med tiden.

För att testa dessa idéer, vi genomförde en stor och ambitiös studie som undersökte 22 år av allmänt tillgänglig psykologisk, sociologisk, och demografiska data från flera vågor av World Values ​​Survey, European Social Survey, och Latinobarometern. Tillsammans, dessa tre datamängder inkluderade mer än 338, 000 respondenter intervjuade i 100 länder över hela världen.

Vi använde dessa data för att analysera de kort- och långsiktiga effekterna av religiös mångfald på individers upplevda livskvalitet över tid.

Som hypotesen, vi fann att på kort sikt, individer reagerar negativt på förändringar i religiös mångfald, upplever ett dopp i sin livskvalitet. Men med tiden, individer anpassade sig till förändringar i samhället och började skörda frukterna av mångfald, med livskvalitet som återgår till de ursprungliga nivåerna.

Varför är det så här? För att svara på detta, vi undersökte de psykologiska mekanismer som är involverade i dessa processer. Vi fann att de initiala negativa effekterna drevs av ett minskat förtroende för andra omkring dem i länder, med ökad religiös mångfald. Men efter en period på fyra till åtta år, individer började rapportera att de blandade sig med människor med olika bakgrunder, vilket ökar deras förtroende för andra, främja en positiv inverkan på deras livskvalitet. Viktigt, den initiala negativa effekten, varvid mångfald förknippades med minskat förtroende, upphävdes helt av den positiva effekten av att blanda sig med medlemmar i olika grupper.

Våra resultat visar att trots initialt motstånd, människor kan hantera de dokumenterade utmaningarna med mångfald. De visar också att genom att bara fokusera på kort sikt, vi kan rita en felaktig, pessimistisk slutsats om mångfaldens inverkan. En ökad mångfald erbjuder möjlighet för medlemmar i olika grupper att engagera sig i kontakt, lära känna varandra, och samarbeta. Och när detta inträffar, denna positiva effekt av mångfald överträffar de initiala utmaningarna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.