Den sekundära spegeln – synlig i det övre högra hörnet av bilden – är bland de viktigaste utrustningarna på NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope (JWST) och är avgörande för uppdragets framgång.

Vikas ihop med de andra observatoriets komponenter under uppskjutningen, den sekundära spegeln kommer att utplaceras som en del av en intrikat koreografi som kommer att väcka observatoriet till liv en gång i rymden. När utplacerad, som i denna syn, den vetter mot Webbs ikoniska bikakeliknande mönster av 18 sexkantiga, guldbelagda primära spegelsegment. Denna primära spegelstruktur ses i nedre vänstra delen av bilden i sin vikta konfiguration, visar endast 12 segment.

När observatoriet väl är i rymden, ljus från avlägsna stjärnor och galaxer kommer först att nå sin primära spegel, som reflekterar den till en fokuserad stråle mot sekundärspegeln. Därifrån, strålen skickas sedan genom "hålet" i den primära spegelstrukturen in i de tertiära och finstyrda speglarna, och så småningom till de fyra vetenskapliga instrumenten, som sitter bakom den primära spegeln i denna vy.

Tekniker och ingenjörer testade nyligen en viktig del av teleskopets utvecklingskoreografi genom att framgångsrikt beordra Webb att distribuera stödstrukturen som håller dess sekundära spegel på plats. Detta är en kritisk milstolpe för att förbereda observatoriet för dess resa till omloppsbana, eftersom korrekt utplacering och placering av teleskopets sekundära spegel är avgörande för att utföra uppdragets revolutionära vetenskap.

Detta framgångsrika test gav också ytterligare en demonstration att den elektroniska anslutningen mellan rymdfarkosten och teleskopet fungerar korrekt, och kan leverera kommandon i hela observatoriet enligt planeringen.

Nästa på listan över viktiga uppdragsmilstolpar är integrationen av James Webb rymdteleskopets två halvor – teleskopelementet, som omfattar speglar och vetenskapliga instrument, och rymdskeppet och solsköldselementet – i sin slutliga form som ett komplett observatorium.

För närvarande på Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, Kalifornien, Webb är planerad att avfyras på en europeisk Ariane 5-raket från Franska Guyana i mars 2021.