C/2016 R2 (Pan-STARRS) är en komet som är rik på kolmonoxid och saknar vätecyanid, enligt en ny studie gjord av forskare från University of South Florida (USF) i Tampa, Florida. Fyndet beskrivs detaljerat i ett papper publicerat den 17 maj om arXiv-förtrycksförvaret.

Upptäckt den 7 september 2016, C/2016 R2 (Pan-STARRS) är en Oort Cloud-komet som kretsar runt solen på ett avstånd av cirka 740 AU, ungefär var 20:e, 000 år, på en mycket excentrisk bana. Kometen är känd för att ha en djupblå färgad koma och en mycket komplex jonsvans.

Oortmolnet uppfattas av astronomer som en reserv av kometära kärnor som innehåller is som går tillbaka till det tidiga solsystemet. Därför, att studera kometer som C/2016 R2 kan ge viktiga tips om ursprung och bildning av planeter och andra föremål som kretsar runt solen.

C/2016 R2 observerades nyligen av USF:s Kacper Wierzchos och Maria Womack. För deras observationer, genomfördes i december 2017 och januari 2018, astronomerna använde 10 m Submillimeter Telescope vid Arizona Radio Observatory. Observationskampanjen fokuserades på jakten på kolmonoxid (CO) och vätecyanid (HCN) i kometen.

"Vi använde Arizona Radio Observatory 10-m Submillimeter Telescope för att söka efter CO J =2-1 (vid 230.53799 GHz) och HCN J =3-2 (vid 265.88643 GHz) utsläpp i komet C/2016 R2 under 2017 december - 2018 januari då dess heliocentriska och geocentriska avstånd var r ~ 2,9 au och ∆ ~ 2,1 au, respektive, "läser tidningen.

Som ett resultat av observationerna, forskarna upptäckte neutralt kolmonoxidemission i denna komet för första gången. De fann att produktionstakten av CO är mycket hög och jämfört med andra kometer, denna hastighet är hälften av C/1995 O1 Hale-Bopp på samma avstånd från solen. Därav, C/2016 R2 beskrivs av Wierzchos och Womack som en CO-rik komet där kolmonoxidutsläpp antas vara den främsta drivkraften för aktiviteten.

Dock, forskarna fann att produktionstakten av vätecyanid är mycket lägre-cirka 100 gånger lägre än vad som observerades för C/1995 O1 Hale-Bopp på samma avstånd. Forskarna noterade att det beräknade CO/HCN -produktionshastighetsförhållandet på över 5, 000 indikerar en ovanlig kemisk sammansättning av C/2016 R2 som är svår att förstå när det gäller typiska kometkompositioner.

För att bättre förstå det särdrag hos C/2016 R2 mätte astronomerna produktionshastigheten för molekylärt kväve (N2). De fann att denna komet också är N2-rik, visar inte den typiska kväveutarmning som ses hos kometer.

Enligt författarna till tidningen, de beräknade värdena understryker odditeten i C/2016 R2. "R2s komkomposition skiljer sig helt klart från andra kometer som hittills observerats, både i det höga N2 -överflödet, och signifikant minskning av andra typiskt rikliga molekyler, som HCN, "avslutade forskarna.

© 2018 Phys.org