Det är magnifik tyst vid kanten av månkratern. Nästan 400 000 km från jorden, tystnaden och storheten i den okända terrängen kan vara överväldigande. Ändå känner sig vår moonwalker inte ensam.

Tablett på handleden, astronauten tar en 360 graders bild och markerar den med några pilar för att markera geologiskt intressanta områden. Precis som han ska börja ta prover, ett röstmeddelande dyker upp på skärmen.

"Snyggt skott. Tror du att du kan ta en närbild av det stora stenblocket åt oss? Det kan vara en vulkanbomb!"

Instruktionerna kommer från ett forskarteam på jorden. Tack vare geolokalisering, forskare på planeten och besättningskamrater på månbasen vet exakt var astronauten befinner sig i realtid.

"Kopiera det. Jag kanske också tar några prover, Jag kan se spår av olivin, " svarar astronauten.

Detta är ett virtuellt scenario inom en inte alltför avlägsen framtid. Idag utvecklar European Space Agency ett innovativt verktyg som integrerar positionering i realtid, datadelning, röstchatt och mycket mer.

Detta verktyg kallas Electronic Field Book, en allt-i-ett, lättanvänd plattform. "Denna plug-and-play-enhet är mer än ett sätt att ta anteckningar eller kontrollera information på en surfplatta, "säger datoringenjör Leonardo Turchi, som har arbetat med mjukvaran i nästan ett år.

Den elektroniska fältboken kan spela in varje steg i expeditionen och länka proverna till platser, och till andra uppsättningar prover. Varje interaktion med forskarna lagras också i systemet.

Fältboken integrerar input från andra externa verktyg som mikroskop, 360-graders kameror eller spektrometrar. Webbplatskartor, en ordlista och ett bibliotek med mineraler finns också till hands.

Ingen isolering

Den elektroniska fältboken kombinerar geologiska egenskaper med kommunikation. "Vi utformade den för att klara av dåliga eller icke-existerande anslutningar på avlägsna platser, "förklarar Leonardo.

En uppgraderad version av Electronic Field Book användes för första gången under Pangea 2018-kampanjen på Lanzarote, Spanien. Fältrepeater med en räckvidd på upp till 100 m säkerställde kommunikation med forskarteamen, även under en expedition inuti ett lavarör.

Riccardo Pozzobon, geologen som tillhandahöll huvudkraven för systemet, följer testerna från vetenskapsrummet. "Det fina med det är att du kan ha hela bilden av operationerna på fältet när som helst. Vetenskapsrummet kan ta över astronauternas kameror och instrument, dela röstanteckningar och sms, säger Riccardo.

"Detta är en uppdragslogg i realtid såväl som ett vetenskapligt dokumentationssystem. Det ger situationsmedvetenhet till alla astronauter i fältet, till forskarna och till uppdragskontroll, " han lägger till.

"Astronauter litar på experter på marken för att hjälpa dem, men det är inte alltid möjligt:​​vi behöver verktyg för att stödja oss. Elektroniska fältböcker är en stor del av framtiden för mänskliga rymdutforskningar, "sa ESA-astronauten Samantha Cristoforetti under Φ-veckan som hölls den 12–16 november. Evenemanget samlade nya rymdinvesterare, tekniska ledare, nystartade företag och entreprenörer med rymdforskare och jordobservationsforskare som utvecklar morgondagens potentiella rymdaffärsidéer.

Framtiden

"Vi föreställer oss en framtid med ett virtuellt headset som visar 3D-geologiska kartor och spektralmätningar och en beskrivning av proverna. Detta skulle förbättra forskarnas förmåga att fatta beslut och ge råd, säger Leonardo.

Electronic Field Book kunde vidarebefordra 360-graders panoramabilder till virtual reality-headseten. Detta skulle göra det möjligt för en forskare på jorden eller en annan besättningskamrat i en månmiljö att se ett landskap från samma perspektiv som astronauten.

Science fiction-filmer har redan lekt med idén. Pangea gör det till verklighet.