Berättande – den äldsta undervisningsformen – är det mest effektiva sättet att lära grundskolebarn om evolution, säger forskare vid Milner Center for Evolution vid University of Bath.

En randomiserad kontrollerad studie visade att barn lär sig om evolution mer effektivt när de engageras genom berättelser som läses av läraren, än genom att göra uppgifter för att visa samma koncept.

Forskarna undersökte flera olika metoder för att lära ut evolution i grundskolan, att testa om ett elevcentrerat tillvägagångssätt (där eleverna deltog i en aktivitet) eller ett lärarcentrerat tillvägagångssätt (där eleverna läste en berättelse av läraren), ledde till en större förbättring av förståelsen av ämnet.

De tittade också på om man använde människobaserade exempel på evolution (jämför armben hos människor med dem hos djur), eller mer abstrakta exempel som var svårare att känslomässigt engagera sig i (jämför trilobiters mönster), gav bättre resultat när det gäller barnens förståelse av evolution.

Samtidigt som alla metoder förbättrade elevernas förståelse för evolution, studien, publiceras i tidskriften Vetenskap om lärande , fann att det berättelsebaserade tillvägagångssättet i kombination med de abstrakta exemplen på evolution var de mest effektiva lärdomarna.

Detta går emot pedagogisk ortodoxi som säger att ett elevcentrerat förhållningssätt till lärande, använda mänskliga exempel som barn lätt kan identifiera sig med, bör ge det bästa resultatet.

Studien rekryterade 2, 500 grundskoleelever som testades för förståelse av evolutionära begrepp före och efter lektionerna.

Professor Laurence Hurst, Direktör för Milner Center for Evolution vid University of Bath, ledde studien.

Han sa:"Vi blev verkligen förvånade över resultaten - vi förväntade oss att eleverna skulle vara mer engagerade i en aktivitet snarare än att lyssna på en berättelse, och att barn skulle identifiera sig starkare med de mänskliga baserade exemplen på evolution än det något abstrakta exemplet med trilobiter, men i själva verket var det tvärtom.

"Detta är den första stora randomiserade kontrollerade studien som utvärderar effektiviteten av olika undervisningsmetoder, använda liknande vetenskapliga metoder som de som används i läkemedelsinteraktionsprövningar för att testa om en ny behandling fungerar.

"Våra resultat visar att vi bör vara försiktiga med våra förutfattade meningar om vad som fungerar bäst.

"Vi testade bara undervisningen i evolution på det här sättet - det skulle vara intressant att se om dessa resultat även gällde andra ämnen i läroplanen."

Professor Momna Hejmadi, biträdande dekanus vid universitetets naturvetenskapliga fakultet, hjälpte till att utforma studien och var medförfattare till uppsatsen. Hon sa:"Evolution introducerades till den nationella läroplanen för grundskolor 2014.

"Det är ett riktigt viktigt ämne eftersom det utgör grunden för många delar av biologin. många grundskollärare, om de inte har en vetenskaplig bakgrund, är mindre säkra på att lära ut det.

"På Milner Center for Evolution, vi har utvecklat en rad kostnadsfria lektionsplaner med riktigt billigt läromedel, samt en gratis onlinekurs för lärare för att hjälpa dem att engagera sina elever i detta viktiga ämne.

"Vi vill tacka skolorna som deltog i studien, särskilt lärarna som höll lektionerna. Vi hoppas att de kan fortsätta att framgångsrikt använda dessa resurser under kommande år."