En israelisk rymdfarkost kraschade in i månen bara några ögonblick före landning, misslyckades i ett ambitiöst försök att skapa historia på torsdag som den första privatfinansierade månlandningen.

Rymdfarkosten förlorade kommunikationen med markkontrollen under sin sista nedstigning. Ögonblick senare, uppdraget förklarades misslyckat.

"Vi kraschade definitivt på månens yta, " sa Opher Doron från Israel Aerospace Industries.

Han sa att rymdfarkostens motor stängdes av strax före landning, och forskare försökte fortfarande ta reda på orsaken. Rymdfarkosten, kallas Beresheet, var i bitar utspridda på landningsplatsen, han sa.

Doron kallade ändå uppdraget för en "fantastisk framgång, " för att ha nått månen och kommit så nära att landa framgångsrikt.

"Det är den absolut minsta, billigaste rymdskepp någonsin att ta sig till månen, " sa han. Beresheet var ungefär lika stor som en tvättmaskin.

Olyckan inträffade inför en fullsatt publik som inkluderade premiärminister Benjamin Netanyahu och sändes live på nationell tv.

"Vi kommer att försöka igen, " sa Netanyahu. "Vi nådde månen, men vi vill landa mer bekvämt, och det är till nästa gång."

Man hade hoppats att den lilla robotrymdfarkosten, byggd av den ideella SpaceIL och statligt ägda Israel Aerospace Industries, skulle matcha en bedrift som endast har uppnåtts av U.S.A., Ryssland och Kina.

Misslyckandet var ett nedslående slut på en månresa på 6,5 miljoner kilometer (4 miljoner miles), nästan aldrig tidigare skådad i längd och designad för att spara bränsle och sänka priset. Rymdfarkosten åkte på en SpaceX-raket som sköts upp från Florida i februari.

De senaste två månaderna, Beresheet, som betyder "Genesis" eller "I början, " reste runt jorden flera gånger innan de gick in i månbanan.

Cirka 20 minuter före den planerade landningen, motoravfyrningar bromsade Beresheets nedstigning. Ingenjörer såg i tysthet när hantverket, dess rörelser streamas live på dussintals skärmar, gled mot ett fritt fall.

Men sedan visade skärmarna att motorn gick fel, och hastigheten ökade när den gick mot månens yta. Radiosignaler från rymdfarkosten, plötsligt avskuren.

Står framför mörka datorskärmar, flygledare förklarade att uppdraget misslyckades. Farkosten kraschade nära Apollos historiska landningsplatser.

President Reuven Rivlin var värd för dussintals ungdomar i sin officiella bostad, ett av flera firande som planerats över hela landet. Barnen, några bär vita och blå rymddräkter, verkade förvirrad när kraschen utspelade sig.

"Vi är fulla av beundran för de underbara människorna som förde rymdfarkosten till månen, " sa Rivlin. "Det är sant, inte som vi hade hoppats, men vi kommer att lyckas i slutändan."

Beresheet bar en liten laserretroreflektor från NASA avsedd att mäta magnetfält och ge insikt om månens järnkärna. Den hade också en tidskapsel som innehöll en bibel, Israeliska kultursymboler och en bild av den berömda israeliska astronauten Ilan Ramon, som dog i kraschen med den amerikanska rymdfärjan Columbia 2003.

Chefen för NASA, Jim Bridenstine, sa att han ångrade att uppdraget inte lyckades, men "Jag tvivlar inte på att Israel och SpaceIL kommer att fortsätta att utforska och jag ser fram emot att fira deras framtida prestationer."

Apollo 11 moonwalker Buzz Aldrin uttryckte sin ånger "för det som nästan var" och twittrade:"Förlora aldrig hoppet - ditt hårda arbete, lagarbete, och innovation är inspirerande för alla!"

Google Lunar X Prize-tävlingen, som erbjöd 20 miljoner dollar för det första privatfinansierade företaget för att ta sig till månen, är det som först drev SpaceIL att få Beresheet från marken.

Beresheet gjorde det sista klippet, men efter flera förlängningar av deadline, tävlingen avslutades förra året utan vinnare.

SpaceIL fortsatte med sin dröm, övertygad om att uppdraget skulle hjälpa till att inspirera Israels nästa generation att studera naturvetenskap och teknik. Uppdraget på 100 miljoner dollar finansierades till stor del av den israeliska miljardären Morris Kahn och en handfull andra investerare.

"Sekunden jag hörde deras dröm, Jag ville stödja det, sade Kahn. Jag visste att det skulle ge oss i Israel en känsla av stolthet.

XPrize Foundation gratulerade SpaceIL-teamet trots den misslyckade landningen.

"Vi är utomordentligt stolta över att de tagit sig så här långt, sade Peter Diamandis, XPrize grundare.

Rymdfarkoster kraschar mer på andra planeter än de gör på månen, men månen har sett misslyckade uppdrag tidigare, sa amerikanska universitetsprofessorn Howard McCurdy, som har skrivit flera böcker om rymden.

På 1960-talet innan Apollons månlandningar, NASA skickade sju obemannade Surveyor-flyg till månen och två misslyckades, han sa.

"Det som gör det svårt är förhållandena - de geologiska och atmosfäriska förhållandena är annorlunda på månen och planeterna än de är på jorden, "Sa McCurdy. "Det gör det verkligen svårt att testa" rymdfarkostens landning tillbaka på jorden.

Phil Larson från University of Colorado, som var rymdrådgivare i Vita huset Obama, sade att den israeliska ansträngningen understryker att "rymden fortfarande är extremt hård, och att landa mänskliga föremål på andra världar är en yttersta utmaning."

Men, han lade till, "Medan den inte lyckades landa, totalt sett var det ett banbrytande och innovativt projekt."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.