Den ekonomiska omstarten som Covid-19 föranlett ger en möjlighet att förnya och förändra hur företag bedriver affärer.

Till exempel, företag som utövar företagens sociala ansvar (CSR) skulle kunna säkerställa mer positiva resultat genom att ta itu med "verklig förändring på plats" snarare än att fokusera på enskilda projekt och budgetar, enligt Simon Fraser University, professor i statsvetenskap Andy Hira.

Hiras papper, publicerades denna månad i tidskriften Globala affärer , analyserar effekterna av CSR i tre branscher:skogsbruk, gruvdrift och textilier.

"När du tittar på CSR-rapporter talar de om utgifter och dessa fantastiska engångsprojekt de har byggt för samhällen, "" säger han. "Men det måste också finnas en vilja att binda sig till verkliga förändringar som kommer att få bredare och varaktiga effekter."

Hira analyserade också initiativ och program utformade för att hjälpa konsumenter att göra hållbara produktval. Han fann att totalt sett, få tillvägagångssätt leder till förbättringar för lokalsamhällen.

När det gäller den större bilden, Hira menar att det finns ett behov av ökat globalt tryck på företag att vara transparenta och upprätthålla CSR-praxis.

"Konsumenter måste låta återförsäljare och politiker veta att de är oroade över dessa frågor, " säger Hira. "Kanada har etiska normer på den inhemska nivån, men vi blundar för alla varor som vi importerar. Om vi ​​kunde utöka dessa standarder och säga att vi inte kommer att tillåta import av oetiskt producerade varor skulle allt förändras."

Hira noterar att statlig upphandling kan leda vägen genom att säkerställa etisk produktion och att Kanada kan samordna sig med marknader i Europa och USA för att anta standarder, använda marknadstillträde som en hävstång för att driva på efterlevnaden av standarder för utvecklingsländer.

Hiras bedömning inkluderade Forest Stewardship Council (FSC), som erbjuder ett certifieringsprogram för att hjälpa konsumenter att välja hållbara träprodukter från sin lokala järnaffär.

Inom gruvsektorn, han fokuserade på Extractive Industries Transparency Initiative (EITI), som syftar till att uppmuntra transparens i statliga intäkter från olja, gas och gruvdrift. Många gruvbolag har sitt huvudkontor i Kanada men bedriver prospekterings- och gruvprojekt över hela världen, utan det skydd som kanadensiska regler ger. Baserat på hans förstahandsforskning och dataanalys, gruvdrift visar ingen verklig förbättring för lokala samhällen eller minskning av konflikter, trots en uppsjö av globala CSR-insatser.

De brister han identifierar i dessa program gör det svårt för konsumenter att göra etiska produktval.

"Om någon köper en guldring för att gifta sig kan de inte garantera att guld inte har producerats av konflikter eller barnarbete i Afrika söder om Sahara, " säger han. "De kan inte garantera att människor som är inblandade i den guldbrytningen får en rimlig lön, eller att deras samhällen drar nytta av gruvprojektet eller att miljöeffekterna inte kommer att bestå i generationer när gruvprojektet avslutas."

Han är kritisk till textilindustrin, som har ett antal konkurrerande standarder och ofta kontrakterar fabriksrevision till icke-statliga organisationer (NGOs) eller konsultföretag. Denna praxis skapar en inneboende intressekonflikt och utbredda rapporter har belyst stora brister i övervakningsprocessen, inklusive en tydlig partiskhet mot fabriksägare.

Hiras forskning om textilindustrin bygger på boken han skrev om CSR i kölvattnet av Rana Plaza-katastrofen 2013 i Bangladesh. Tusentals arbetare vid fabriken tillverkade kläder för stora västerländska märken och dödades när byggnaden kollapsade.

Han noterar att ökad medvetenhet hos konsumenter och investerare fick företag att engagera sig i rapportering och revision, men fler förändringar behövs. Förutom intressekonflikter, det finns inga konsekvenser för företag som misslyckas med dessa revisioner och ingen nödvändig åtgärd.

För att förbättra revisionsneutralitet, han föreslår att man skapar en internationell organisation som finansieras genom ett skattesystem för medlemsorganisationer för att undvika den intressekonflikt som uppstår när man får ett kontrakt från ett visst företag.

Hira säger att företag skulle kunna eliminera konkurrerande standarder genom att arbeta med internationella organisationer, Icke-statliga organisationer och regeringar på en harmoniserad märkning för konsumenter. Detta skulle förbättra konsumenternas förtroende för att produkterna de köper är etiskt och hållbart producerade.

Organisationer kan också samarbeta med lokala fackföreningar och aktivister för att sätta press på lokala myndigheter för att förbättra villkoren för arbetare. Better Work Cambodia är ett exempel på detta tillvägagångssätt.