Solen är det ljusaste objektet på himlen, och förmodligen det mest studerade himlaobjektet. Förvånande, det är fortfarande värd för mysterier som forskare har försökt reda ut i årtionden, till exempel, ursprunget till koronala massutkastningar som potentiellt kan påverka jorden. Leds av Dr. Divya Oberoi och hans Ph.D. studenter, Atul Mohan och Surajit Mondal, ett team av forskare vid National Center for Radio Astrophysics (NCRA), Pune, Indien, har lett en internationell grupp forskare för att förstå några av dessa mysterier. Solen har några av de kraftigaste explosionerna i solsystemet. Deras möjliga effekter på jorden inkluderar elektriska strömavbrott, satellitskador, avbrott i GPS-baserad navigering, och andra känsliga system. Därav, det blir allt viktigare att förstå och förutsäga rymdväder på ett tillförlitligt sätt.

Detta är ett riktigt svårt problem. De magnetiska fälten i solens atmosfär, corona, är energikällan för dessa massiva explosioner, och de är notoriskt svåra att mäta. Observationer i radiovåglängder är bäst lämpade för detta problem, men även där, denna information är mycket svår att extrahera.

"Solen är en förvånansvärt utmanande radiokälla att studera, " förklarar Dr. Oberoi. "Dess utsläpp kan förändras inom en sekund och kan vara väldigt olika, även över närliggande frekvenser. Dessutom, strålningen från magnetfälten är så svag att det är som att leta efter det svaga ljuset från ett ljus i strålen från en kraftfull strålkastare. Dessutom, att se koronal emission vid radiofrekvenser är lite som att titta genom ett frostat glas, som förvränger och gör originalbilden suddig."

Ett nytt teleskop som är extremt väl lämpat för solstudier har nyligen blivit tillgängligt:​​Murchison Widefield Array (MWA) i Australien. Divya Oberoi från National Center for Radio Astrophysics, i Pune, har lett MWA:s internationella solvetenskapssamarbete sedan starten. Han och hans Ph.D. studenter Rohit Sharma, Atul Mohan och Surajit Mondal, tillsammans med några internationella samarbetspartners, har arbetat med att bygga verktyg och tekniker för att avslöja solens mysterier med hjälp av MWA-data.

För att hålla jämna steg med de snabba förändringarna i solutsläpp, det är nödvändigt att ta bilder av solen med varje halvsekundsintervall, och även vid hundratals nära åtskilda frekvenser, totalt till cirka en miljon solbilder varje timme. Forskarna utvecklade nyligen en automatiserad mjukvarupipeline för att göra dessa bilder.

"Solbilderna från denna pipeline erbjuder också den högsta kontrasten, som någonsin har uppnåtts, och är ett stort steg mot att förstå rymdväder, säger Surajit Mondal, huvudförfattare av studien. Denna pipeline kallas Automated Imaging Routine for Compact Arrays for the Radio Sun, eller AIRCARS. Kontrasten på bilderna från AIRCARS är mycket bättre än de bästa solbilderna som finns. Dessa högkontrastbilder har redan gett sin första upptäckt - en grupp svaga radioskurar.

Detta arbete har också lett till den spännande upptäckten av svängningar i storleken på det radioutsändande området och dess ljusstyrka. Atul Mohan, huvudförfattaren till denna studie, säger, "Dessa fynd utmanar den konventionella visdomen hos dessa svängningar som uppstår i den lokala magnetiserade plasman och pekar på ett nytt fenomen som verkar djupt nere vid basen av solatmosfären." Dessa bilder har också lett till en teknik för att uppskatta, för första gången, detaljerna om exakt hur korona passerar förvränger strålningen som passerar genom den.

Båda studierna har nyligen godkänts för publicering i Astrofysisk tidskrift .