Forskare från South Asia Institute och Heidelberg Center for the Environment of Ruperto Carola undersökte orsakerna till ett utbrott av glacial sjö med efterföljande översvämningar i Ladakh -regionen i Indien. För att rama in fallstudien i en större bild, forskargruppen ledd av geografen prof. dr. Marcus Nüsser använde satellitbilder för att skapa en omfattande undersökning av glaciala sjöar för hela Trans-Himalyan-regionen Ladakh. De kunde identifiera förändringar i omfattningen och antalet glaciala sjöar under en 50-årsperiod, inklusive tidigare papperslösa översvämningar. Denna analys gör det möjligt för dem att bättre bedöma den framtida risken för sådana händelser, kallas glacial lake outburst floods (GLOF).

"I kölvattnet av global glaciärkrympning orsakad av klimatförändringar, faran från översvämningar vid isutbrott ses som ett allt mer angeläget problem, "förklarar professor Nüsser från South Asia Institute. En händelse som denna släpper ut stora mängder vatten. Översvämningar, till exempel, kan förorsaka byar, jordbruksområden, och infrastruktur. För att få veta mer om sådana händelser, forskarna i Heidelberg studerade en översvämning av glacial sjöar i Ladakh som förstörde hus, fält, och broar i byn Gya i augusti 2014. Studier av glacialsjön, som ligger på 5, 300 m över havet, avslöjade en drastisk höjning av sjönivån på kort tid före GLOF.

Orsaken, som forskarna upptäckte, var en "tidigare lite känd mekanism". "Ökad glacialsmältning fick sjönivån att stiga ganska snabbt. Istället för att resultera i spillover, dock, upptining av iskärnor i moränen, dvs glaciärens skräpfält, dräneras genom underjordiska tunnlar utan att störa moränens yta, "konstaterar Nüsser. Förutom att göra fältundersökningar, forskarna intervjuade också lokalbefolkningen om deras minnen av GLOF -evenemanget. På grundval av satellitbilder, laget studerade dessutom utvecklingen av glacialsjön sedan 1960 -talet för att rekonstruera eventuella GLOF -händelser.

"De högtidsmässiga och höga rumsliga fjärranalysbilderna från satelliter som stöds av fältundersökningar gör att vi bättre kan bedöma den möjliga risken för framtida utbrott i denna region, "tillägger Heidelbergs geograf. Mot bakgrund av återkommande GLOF:er, den nya inventeringen kan hjälpa oss att ”omvärdera farorna, identifiera sårbara platser, och utveckla möjliga anpassningsåtgärder, "fortsätter Nüsser. Efter översvämningen i Gya, till exempel, betongväggar konstruerades längs den underskurna banken som en översvämningsskyddsåtgärd för att skydda byarna och åkrarna från framtida översvämningar.