Liknar landningsljus för flygplan, ESA utvecklar infraröda och fosforescerande markörer för satelliter, för att hjälpa framtida rymdbetjäningsfordon att träffas och lägga till med sina mål.

Utvecklat av det ungerska företaget Admatis som en del av ett ESA Clean Space-projekt, dessa markörer skulle erbjuda robotiserade rymdservicefordon ett stadigt mål att komma in på, tillhandahålla kritisk information om synfältet, avstånd och pekriktning för sin målsatellit.

Inledande testning av dessa "Passive Emitting Material at end-of-life" eller PEMSUN-markörer ägde rum i slutet av mars 2019 i ESA:s GNC Rendezvous, Simulator för inflygning och landning, en del av byråns Orbital Robotics and Guidance, Navigations- och kontrolllaboratorium, vid sitt tekniska ESTEC-center i Noordwijk, Nederländerna.

"Idén i sig är inte ny, men det här är första gången vi har tillverkat och testat provlappar, skär i rymdfarkoster med flerskiktsisolering, " kommenterar ESA Clean Space-praktikant Sébastien Perrault. "För designen har vi tittat på ett större mönster som innehåller mindre versioner för när rymdservicefordonet kommer tillräckligt nära för att kamerans synfält fylls.

"Dessa markörer skulle vara mycket användbara under förmörkelsetillstånd till exempel, när jorden skymmer solen i låg omloppsbana, för att låta chaserfordonet förbli fixerat på sitt mål, potentiellt i kombination med radiotaggar."

ESA studerar rymdfarkoster för att utföra ett brett spektrum av roller i omloppsbana, från renovering och tankning till bortskaffande av uppdrag vid slutet av livet.