Pluto fyller nästan ramen i den här bilden från Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ombord på NASA:s rymdfarkost New Horizons, tagen den 13 juli, 2015 när rymdfarkosten var 476, 000 miles (768, 000 kilometer) från ytan. Detta är den sista och mest detaljerade bilden som skickades till jorden före rymdfarkostens närmaste inflygning till Pluto den 14 juli. Färgbilden har kombinerats med lägre upplöst färginformation från Ralph-instrumentet som förvärvades tidigare den 13 juli. Denna vy domineras av det stora, ljus funktion som informellt heter "hjärtat, " som mäter cirka 1, 000 miles (1, 600 kilometer) tvärs över. Hjärtat gränsar till mörkare ekvatoriska terränger, och den fläckiga terrängen österut (höger) är komplex. Dock, även vid denna resolution, mycket av hjärtats inre verkar anmärkningsvärt särdrag – möjligen ett tecken på pågående geologiska processer. Kredit:NASA/APL/SwRI
Ett team av forskare knutna till flera institutioner i USA och en i Frankrike har hittat bevis för ammoniak på ytan av Pluto. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskapens framsteg , gruppen beskriver deras fynd och vad det kan ha avslöjat om dvärgplaneten.
New Horizons är en interplanetär rymdsond som lanserades av NASA 2006 - dess primära uppdrag var att flyga med Pluto för att lära sig mer om den avlägsna dvärgplaneten. Dess sekundära uppdrag var att studera Kuiperbältsobjekt. Efter lanseringen, sonden flög nära Jupiter och gick sedan i viloläge tills den anlände till Pluto 2015. Sonden förblev i närheten av Pluto till slutet av 2016. I denna nya ansträngning, forskarna har studerat data som skickats tillbaka från sonden under dess Pluto-förbiflygning.
Forskarna fokuserade på en del av Plutos yta som kallas Virgil Fossa - ett område runt en stor spricka i ytan. Tidigare forskning har föreslagit att sprickan var resultatet av vulkanisk aktivitet. Forskarna valde att fokusera på platsen eftersom dess rödbruna färg antydde eventuell närvaro av ammoniak på ytan - en sällsynthet inom planetforskning. Ammoniak håller inte länge på ytan av planetkroppar eftersom det lätt bryts ner av kosmiska strålar och ultraviolett ljus. Data från New Horizons gav ett nära-infrarött spektrum av ytan med en upplösning på 2, 700 meter per pixel, visar lite vattenis på ytan och lite ammoniak.
Ammoniak på ytan av Pluto tyder på att dvärgplaneten troligen har flytande vatten under sin yta på grund av kryovulkanism, där vatten blandat med ammoniak antingen sprängdes eller trycktes från sprickan till det omgivande området. Avståndet mellan isen och ammoniaken antydde att det också kan ha pressats genom flera ventiler i regionen. Och på grund av ammoniakens natur, det kunde inte ha funnits där särskilt länge i geologiska termer — kanske så sent som några miljoner år. Forskarna noterar att trots en yttemperatur på -230°C, det är möjligt för Pluto att innehålla vatten under ytan på grund av intern värme som genereras av radioaktivt sönderfall av dess kärna.
© 2019 Science X Network
