Melissa C. Johnson, Ph.D., docent och ordförande för Department of Focused Inquiry vid Virginia Commonwealth University's University College, var från början skeptisk till Harry Potter-fenomenet, även när hennes systerbarn och syskonbarn ivrigt åt upp den första boken i serien.

Fortfarande, Johnson, ett fan av fantasyromaner, beslutat att ge J.K. Rowlings skapelse ett försök, även om hon var säker på att det inte skulle mäta sig med "Ringens Herre". Hon köpte den första boken i serien i England och köpte sedan varje efterföljande bok när den släpptes.

"Jag gick till och med och köpte bok sju vid midnatt för att få den så snart som möjligt och satt sedan uppe hela natten och läste den, "Sade Johnson. "Jag har läst om hela serien minst tre gånger och är på väg att läsa om igen."

Johnson engagerade sig inte bara i böckerna som läsare och fan. Hon kontaktade dem också som lärare och akademiker. En av komponenterna som fängslade henne var den excentriska listan av lärare vid den ärevördiga Hogwarts skola för häxkonst och trolldom som marskalkerar Harry och hans kamrater genom sina studier av alla slags magi. Som medlärare, hon undrade hur väl deras metoder skulle stå emot en noggrann inspektion.

Johnsons resulterande papper, "Trollstavar eller fjädrar? Lektioner i pedagogik från Harry Potter, " som publicerades i CEA Forum, analyserade effektiviteten hos lärarna som driver klassrummen på Hogwarts. Baserat på hennes studie, Johnson bestämde skolans bästa och sämsta lärare. Johnson delade höjdpunkterna i sitt arbete med VCU News.

Hur verklighetstrogen tror du att Rowlings skildring av klassrumsdynamiken är? Vad gjorde hon rätt och fel?

Rowlings skildring av klassrumsdynamiken är överdriven, men är troligen baserad på hennes egen utbildningserfarenhet i engelska skolor på 1970-talet och brittiska litterära skildringar av internatskolor som den i "Jane Eyre". Det finns faktiskt några nyheter som länkar ihop lärare på gymnasieskolan hon gick på, Wyedean School, med karaktärer i Harry Potter-romanerna, och Wyedean hade också hus, uniformer och en huspoängtävling för sport. Rowling valdes till Head Girl där och gjorde det ganska bra på sina A-nivåer, (grunden för de otäcka utmattande trollkarlstesterna i Harry Potter), men blev inte antagen till Oxford som hon hade hoppats. Hon är uppenbarligen intresserad av kraftdynamiken i klassrummet och utforskar hur olika lärare tränar, och ibland utnyttja, sin makt över elever medan andra försöker bryta ner denna hierarki och möta sina elever på en mer jämställd grund.

Vilka var Hogwarts bästa lärare? Vad gjorde dem framstående?

Alla de bästa lärarna på Hogwarts delar ett pedagogiskt förhållningssätt fokuserat på aktivt eller upplevelsebaserat lärande i kombination med ett stödjande, inte hotfullt, kooperativ lärmiljö där kritiskt tänkande och risktagande uppmuntras och belönas. Fyra av de allra bästa är:

Harry Potter, Defense Against the Dark Arts genom Dumbledores Army:Har trovärdighet, autenticitet och fokuserar på praktiskt upplevelsebaserat lärande med låginsats risktagande i en lekfull lärmiljö.

Professor Remus Lupin, Defense Against the Dark Arts:Har trovärdighet, engagerar sig i praktiskt erfarenhetsbaserat lärande, behandlar eleverna rättvist och ger positiv förstärkning.

Professor Filius Flitwick, Charms:Engagerar eleverna i praktiskt upplevelsebaserat lärande i en lekfull inlärningsmiljö med positiv förstärkning av elevernas framgång, samtidigt som man noggrant mäter elevernas framsteg och tilldelar extra träning när det behövs.

Professor Pomona Sprout, Herbology:Engagerad i att skapa möjligheter för varje elev att lyckas, uppmuntran till kooperativt lärande och problemlösning, och total brist på arrogans.

Jag tar inte med Dumbledore här eftersom han egentligen bara lär Harry.

Vilka var Hogwarts sämsta lärare?

Hogwarts sämsta lärare delas in i tre allmänna kategorier – de som inte engagerar eleverna i aktiva, erfarenhetsbaserat lärande, utan bara föreläsa eller tilldela dem att memorera material eller tekniker utan att engagera sig i kritiskt tänkande; de som är bedrägerier av något slag; och de som aktivt hotar, misshandla och skada elever. När hon faller in i alla tre grupperna, Professor, då rektor, Dolores Umbridge är förmodligen den sämsta läraren på Hogwarts. Till Dumbledores försvar, han anställde henne aldrig.

Andra särskilt dåliga lärare är:

• Professor Cuthbert Binns, Magins historia:omedveten om studenter, har inte uppdaterat sin pedagogik på århundraden, och håller sövande föreläsningar.
• Professor Severus Snape, Potions:Arrogant, bestraffande och utövar favorisering. Uppmuntrar inte till samarbete eller kritiskt tänkande, utan bara att följa anvisningar och memorera fakta.
• Professor Gilderoy Lockhart, Försvar mot mörka konster, och professor Sybill Trelawney, Spådom:Egoistiska bedrägerier och inkompetenta lärare som spelar favoriter och drar sig undan ansvaret.
• Professor Alastor "Mad-Eye" Moody (Barty Crouch Jr. i förklädnad) och professor Quirinus Quirrell, Defense Against the Dark Arts:Plan för att mörda Harry Potter och skada andra studenter, men Moody (Crouch) lyckas faktiskt hjälpa sina elever att utveckla vissa färdigheter i försvar.
• Professor Firenze, Spådom:Möter inte elever där de är och tror inte att de är kapabla att lära sig det han lär ut.

Hur skiljer man på att vara ond och att vara en dålig lärare?

Att vara ond är att ägna sig åt omoraliska handlingar som skadar andra, som Quirrell, Crouch förklädd till Moody, och Umbridge gör, men det mesta av den dåliga undervisning som sker i Harry Potter-böckerna och i den verkliga världen är till stor del resultatet av ineffektiva tillvägagångssätt, outvecklad kompetens, dåligt självförtroende, arrogans eller ego.

Finns det några lärare som förvånade dig särskilt när du granskade dem närmare?

Jag älskar professor McGonagall. She is the kind of teacher I personally respond best to and would like to be, but when I critically examined her pedagogy, I had to admit that she had significant weaknesses in terms of her impatience, lack of scaffolding in her teaching, tendency to intimidate students, and her favoritism of Gryffindor students. I was also really impressed with Professor Flitwick's results as a teacher. His students do very well on exams and they also use the skills he teaches them constantly in daily life.

Where does Hagrid fit into this discussion?

I think Hagrid is a very well-intentioned, but not a very effective teacher because he's inexperienced and he lacks training and confidence. He also fails to recognize that his perspective on magical creatures is not widely shared and that students need more reassurances about, and attention to, their safety. With some mentoring and faculty development, he could be great. He's an expert in the subject, practices active experiential learning, and he wants his students to succeed. But he needs to build his authority in the classroom and to focus on fundamental principles of effective instruction rather than moving from one extreme (hippogriffs) to the other (flobberworms).

How do the lessons the students learned outside of the classroom factor into your study of the teachers?

There are several scholars that focus on this in the books, but my approach was focused more on what was happening inside the classroom.

How would you rate the overall performance of the teachers of Hogwarts?

I allmänhet, I would say that Hogwarts is a very effective educational institution whose students not only defeat an evil wizard intent on taking over the world, but most of whom go on to success in their personal and professional lives. Not all the teachers at Hogwarts are great, but the leadership and example of Headmaster Dumbledore and Headmistress McGonagall create a culture in which students are encouraged to be just and kind, to stand up for what is right, and to seriously learn and ethically practice magic while also having fun.