Ett nytt rymdfarkostsmonterat kamerasystem finansierat av NASA är redo att returnera den första högupplösta videon av en landningsplym när den landar på månen.

Heimdalls kamerasystemprojekt, leds av Senior Scientist R. Aileen Yingst från Planetary Science Institute, består av fyra färgkameror och en DVR för att lagra bilder tills de kan länkas upp till jorden.

"Kamerasystemet kommer att returnera de högsta upplösta bilderna av den ostörda månytan som hittills erhållits, vilket är viktigt för att förstå regolitegenskaper, "Yingst sa. "Vi kommer att kunna spela upp landningen i huvudsak i hög upplösning för första gången, så att vi kan förstå hur plymen beter sig – hur långt den sprider sig, hur länge partiklar luftas. Denna information är avgörande för säkerheten vid framtida landningar.

"Som sin namne i den nordiska mytologin Heimdall, gudarnas väktare, Heimdalls kamerasystem har bred syn – det är utformat för att avbilda en månlandningsplats från ovan horisonten till marken direkt under landaren, sade Yingst, Huvudutredare på projektet. "Gillar också sin namne, det är en formskiftare; systemet har flexibla monteringsalternativ som kan anpassas till en rad nyttolast eller uppdragsmål."

Heimdall inkluderar en vidvinkelbildare som är placerad för att ta bilder i nästan videohastighet av avgasplymens interaktioner med månregoliten, och en smalvinklad regolitkamera placerad och tittar ner, för att avbilda ytan med ungefär 35 µm/pixel (mindre än bredden på ett människohår). Två panoramabilder med vidvinkel kommer att placeras för att se utåt mot landskapet.

PSI-forskaren Ryan Watkins är en del av Heimdall-teamet. Hon kommer att studera samspelet mellan raketavgasplymer med månens yta, och kommer att skapa digitala terrängmodeller.

"Vi kommer att karakterisera potentiella landningsplatser, som kommer att vara informativ för framtida uppdrag till månen, "Sade Watkins. "Heimdall kommer att hjälpa till att säkerställa säkra landningar, och ge oss fantastiska vetenskapliga data när det gäller landningsplatsernas geologi."