NASA lanserade åtta minisatelliter torsdag morgon för att mäta ytvind djupt i hjärtat av orkaner.

Planet med satelliterna lyfte strax efter soluppgången på torsdagen från Cape Canaveral Air Force Station. En timme senare, biträdande piloten tryckte på knappen som släppte Pegasus-raketen och fäste satelliter från planets mage, 39, 000 fot över Atlanten och 100 miles öster om Daytona Beach.

Pegasus sköt fem sekunder senare, driver satelliterna in i en bana som är mer än 300 miles hög. Satelliterna skalade framgångsrikt bort från raketens övre steg två åt gången, med en halv minuts mellanrum, genererar applåder i Launch Control.

Cyclone Global Navigation Satellite System för 157 miljoner dollar, eller CYGNSS, är tänkt att förbättra orkanprognoser. Satelliterna har GPS-navigeringsmottagare för att ofta mäta havets ytjämnhet, gör det möjligt för forskare att beräkna vindhastighet och stormintensitet. Till skillnad från vädersatelliter som redan är i omloppsbana, dessa rymdfarkoster kan titta genom regn som virvlar i en orkan, ända in i ögat, eller kärna.

"Det såg vackert ut, "NASAs uppskjutningschef Tim Dunn sa. "Vi är väldigt exalterade."

Varje rymdskepp väger bara 64 pund, med 5 fots vingspann.

Christopher Ruf vid University of Michigan, huvudforskaren, sa att satelliterna kommer att genomgå några månaders testning och att de borde börja ta fram fullfjädrad vetenskapsdata under våren för NASA och National Weather Service. Forskare vill ha satelliterna igång innan orkansäsongen börjar den 1 juni.

NASA valde en luftuppskjutning av flygföretaget Orbital ATK, kontra ett traditionellt raketlyft från marken, att minska kostnaderna. Det första lanseringsförsöket, på måndag, förhindrades av en utlöst strömbrytare på planet som hindrade satellitutlösningssystemet från att fungera. Sedan på onsdag, ett programvaruproblem för rymdfarkoster tvingade fram ytterligare en försening.

© 2016 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.