Illustrationen visar observationer av vitt ljus av den fina strukturen i norrskenet ovanpå Alaska. Prickarna som betecknar elektroner är färgkodade för att visa deras ursprung, med röda prickar som indikerar elektroner från strålningsbälten och blå från längre ut. Kredit:NASA/Google Earth/Nithin Sivadas
En speciell sorts strimmig norrsken har hittats för att spåra störningar i utrymmet nära jorden från marken. Känd som strukturerad diffus norrsken, det upptäcktes nyligen, med hjälp av NASAs rymdfarkoster och instrument, att dessa svaga ljus på natthimlen kan kartlägga kanterna på Van Allens strålningsbälten – farliga koncentriska band av laddade partiklar som omger jorden.
När Van Allen-bälten böljar i form och storlek - vilket de gör som svar på inkommande strålning från solen såväl som förändringar från jorden under - kan de omsluta satelliter i oväntad strålning. Den nya upptäckten kommer att hjälpa oss att bättre spåra bältens kanter – och ju mer vi vet om hur bältena förändras, desto mer kan vi mildra sådana effekter.
Schematisk över Van Allens bältes struktur, visar regionen av det strukturerade diffusa norrskenet och den yttre kanten av Van Allen-bälten som den kartlägger. Kredit:NASA:s Goddard Space Flight Center/ Historisk bild av Van Allen Belts med tillstånd av NASA:s Langley Research Center/ Nithin Sivadas
En oväntad klump, inringad i grönt, sett i radardata från Poker Flat utlöste forskningen som ledde till upptäckten av det strukturerade diffusa norrskenet som kartor över kanten av det yttre Van Allens bältet. Kredit:NASA/Nithin Sivadas
