Exobiologi är en spännande disciplin. Den är baserad samtidigt på de senaste data från astrofysik, planetgeologi och livets ursprung på jorden, som alla utvecklas när vi fortsätter att studera dem. Man kan säga att exobiologi i huvudsak är jordorienterad, eftersom det i första hand bygger på kunskap som vi lärt oss här som vi försöker tillämpa på andra möjliga eller observerade situationer.

Som avslöjats genom studiet av geologi, evolutionens biologi låter oss förstå hur livsformer kom att befolka vår planet, och även att förutse dess framtid (en aspekt som tyvärr är underutvecklad för närvarande). Verkligen, dessa discipliner är baserade på antagandet att de fysikalisk-kemiska och biologiska regler som utövas på jorden sedan den bildades i huvudsak är desamma på andra håll i universum (allt detta i avsaknad av bevis – ännu – för att liv existerar någon annanstans).

Att läsa framtiden från det förflutna

Studiet av fossilregistret rubbar ofta våra förutfattade meningar och väcker ständigt frågor, nästan som om vi regelbundet upptäcker en "ny" planet. Verkligen, oavsett om det är i början av livets födelse på jorden eller i de stora episoderna av utvecklingen av paleozoiken (den primära eran) och den mesozoiska eran (den sekundära eran), många livsformer som skiljer sig mycket från de vi känner idag uppstod, utvecklats och haft sin glanstid.

Vid sidan av dessa framgångar finns många utdöda samhällen och linjer – provkörningar, som det var. Vissa var närvarande vid livets ursprung som vi känner det, andra är kända bara av fossiler. Det är som om varje stort livsskikt motsvarade olika planetariska förhållanden, med deras speciella procession av levande varelser. Hur många fler av dessa "exotiska" livsformer väntar på att vi ska bli upptäckta i jordens arkiv?

Ediacaran-faunan i Australien (-575 Ma), Burgess-faunan i Kanada (-625 Ma) och Chengjiang-faunan (-530 Ma) i Kina vittnar om de komplexa livsformer som uppstod tidigt i vår planets historia som nu är utdöda. Nyligen har den vackra upptäckten av ett gåtfull fossil i Gabon drivit upp början av flercelligt liv till mer än 2 miljarder år.

Mycket närmare oss i tiden är bärnsten, från mitten av krita (99 miljoner år), trädharts där växter, insekter och till och med små djur blev fångade och som sedan fossiliserades. De är en enastående rekord av livet på jorden, inklusive ett fragment av svansen på en dinosaurie – med fjädrar.

För vetenskapsmän, dessa tidigare okända familjer, ordnar och former tyder på att de territorier där de utvecklades var isolerade, nästan som planeterna själva – uråldriga öar med unik fauna, det förflutnas evolutionära hotspots...

Vad säger sci-fi?

Science fiction tenderar att titta på mänsklighetens öde i framtiden, eller av tidsresenärer när de söker efter resurser på en för länge sedan jord. De kan försöka fly från förstörelsen av vår planet (som i serien Terra Nova ) eller bli fångad av ojordiska mysterier ( Frans .

Ja, om sökandet efter en beboelig exoplanet skulle kunna tjäna mänskligheten (något centralt i serien Expansen ), att nå tillbaka till vår planets "ursprung" är logiskt... om vi kunde lösa problemet med restid och dess paradoxer. Om vi ​​förändrar det förflutna, vad kommer att bli påverkan på den "framtid" som vi nu lever i? Skönlitteratur har i stor utsträckning tittat på multiversumhypoteser, Inklusive Män i svart och Mannen i det höga slottet .

På samma sätt som vi måste förstå jordens nuvarande biologiska mångfald, vår planets palediversitet är full av information om evolutionens processer och hur vår planet fungerar, och till och med upptäckten av nya resurser och, på sätt och vis, "förlorade världar" - Vostoksjön under Antarktis istäcke, Grönlands glaciala dalar avslöjas av smältande is...

Bevara jordens arkiv

Även om det är avgörande att förstå vår planets tidigare funktion, paleovetenskaper är ännu inte i rampljuset i den akademiska världen. Det enda undantaget är när de rör det "nära" förflutna och gör att vi bättre kan förstå klimatets variationer och de första människornas utveckling och liv.

Det finns för närvarande en brist på vilja att bevara fossilregistret över våra gamla stenar och sediment som är jordens arkiv. Varje dag och överallt på vår planet, opublicerad information förstörs, krossad, jord, asfalterad, förorenad, skadad. Hur många unika fossila biota har ännu förstörts? Precis som med arkeologi, vi kan inte hålla allt från det förflutna, men "förebyggande paleontologi" är väsentlig om vi ska förstå ursprunget till vår planet och de livsformer som har levt här.

Tack och lov, det finns en entusiasm bland allmänheten för dessa vetenskaper från det förflutna, från museiutställningar till lokala initiativ. Investeringar i forskning och bevarande av vårt paleontologiska arv kan till och med vara en källa till geoturism. Ett ledande exempel är Sydafrika, som som paleontologi en nationell sak eller offentlig entusiasm i Argentina och ger betydande resurser. Att kompensera för bristen på tillräckliga resurser inom paleovetenskapen, medborgarforskarnas arbete hjälper oss också att nå tillbaka till jordens arkiv – och tillåta oss att bättre förstå dess framtid.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.