Venus är täckt av ett tjockt lager av moln, en anledning till att det ser så ljust ut på himlen. Forntida astronomer hade en god uppfattning om vad (sedan Kopernikus) vi känner som dess omloppsperiod; det moderna måttet är att Venus tar 224,65 dagar att göra ett varv runt solen, ett venusiskt år. På grund av molnen, dock, det har varit svårt att mäta längden på den venusianska dagen eftersom den nominella metoden att se en synlig yta rotera runt 360 grader inte är möjlig. 1963, Jordbaserade radarobservationer penetrerade molntäcket och kunde mäta en rotationshastighet på 243 dagar; mer överraskande är att Venus roterar på sin axel i motsatt riktning från de flesta planeter, så kallad retrograd rotation. Efterföljande markbaserade radarstudier kom fram till inkonsekventa värden för längden, skiljer sig med cirka sex minuter. Rymdfarkosten Magellan slutförde sitt 487 dagar långa kartläggningsprogram 1991 och drog slutsatsen att det korrekta antalet fortfarande var något annorlunda:243,0185 dagar med en osäkerhet på cirka nio sekunder. Men efterföljande uppdrag och markbaserade observationer visade att rotationshastigheten faktiskt inte var konstant utan verkade variera, med modeller som hävdar att solens tidvattenmoment och atmosfärsmotstånd på ytan kan stå för åtminstone en del av variationen.

Att känna till Venus rotationshastighet är avgörande för framtida landningsuppdrag till Venus, liknande sådana som övervägs för nästa decennium. De nuvarande rotationsosäkerheterna motsvarar ett avstånd på ytan av cirka tretton mil, mer än tillräckligt för att missa en landningsplats. För att försöka minska osäkerheterna, CfA-astronomen John Chandler och teamet av forskare som han tillhörde genomförde en ny analys av tjugonio års jordbaserad radarobservation från 1988 till 2017. De drar slutsatsen att den genomsnittliga Venusiska daglängden är 243,0212 +- 0,00006 dagar. Särskilt, deras formella osäkerhet är den minsta som hittills uppnåtts, även om de noterar att deras resultat är ett genomsnitt eftersom det inte speglar kortsiktiga svängningar. Under nästa decennium, författarna räknar med att ytterligare förbättringar kommer att säkerställa att ett Venus-landeruppdrag i slutet av 2020-talet kommer att kunna lyckas.