Europeiska unionen tillkännagav på tisdagen 200 miljoner euro (222 miljoner dollar) i finansiering för Ariane 6-raketgeväret och för små och medelstora rymdteknikföretag.

Halva pengarna är i form av ett lån till det nya Ariane 6-programmet för tunga bärraketer, ett samarbete mellan European Space Agency-programmet och ArianeGroup.

De övriga 100 miljoner euro går till ett riskkapitalprogram för att "stödja innovation och tillväxt av europeiska mindre och medelstora rymdteknikföretag, " Europeiska investeringsbanken (EIB), Europeiska unionens långivande arm, sa i ett uttalande.

"De två tillkännagivandena av idag representerar en game changer för Europa till stöd för den europeiska rymdindustrin, ", sa EU:s kommissionär för den inre marknaden, Thierry Breton.

"Vi sänder en tydlig signal om att rymdverksamhet i Europa är en attraktiv möjlighet. Detta är ett avgörande initiativ för att stödja utvecklingen av europeiska rymdföretag så att de kan skala upp, " han lade till.

Den första Ariane-rymdraketen lyfte över skogarna i Franska Guyana för 40 år sedan, gör det möjligt för Europa att äntligen ta sin plats som en oberoende aktör i den internationella kapplöpningen om rymden.

Sedan dess har Ariane-projektet i stort sett varit en framgång, trots vissa motgångar, som explosionen av den första Ariane 5-raketen under flygning 1996.

Men de senaste åren, Ariane har kommit att möta mycket hårdare konkurrens, särskilt från det amerikanska företaget Space X med sin återanvändbara bärraket.

Europa slår tillbaka med sin Ariane 6, beräknas lyfta 2020.

"Ariane 6 kommer att fortsätta att göra det möjligt för Europa att leverera sina uppskjutningsaktiviteter för uppdrag till alla omloppsbanor, från geostationära satelliter till medelstora och låga jordbanor, " sa EIB.

Lånet på 100 miljoner euro kommer också att innebära "mer konkurrenskraftig, miljövänliga industrianläggningar i Tyskland och Frankrike, inklusive Franska Guyana, " sa ArianeGroups vd Andre Hubert Roussel.

Kostnaden för att utveckla Ariane 6 uppskattas till tre miljarder euro, det mesta finansierat av European Space Agency.

Samtidigt är den nya InnovFin Space Equity Pilot på 100 miljoner euro "tillägnad att stödja innovation och tillväxt hos europeiska små och medelstora företag som verkar inom rymdtekniksektorn, ", stod det i uttalandet.

Programmet kommer att investera i riskkapitalfonder över hela Europeiska unionen som stödjer företag som kommersialiserar nya produkter och tjänster inom rymdsektorn.

Primo Space, en italiensk teknikinvesterare i ett tidigt skede, är den första fonden som valts ut av Europeiska investeringsfonden för att dra nytta av systemet.

Med en målstorlek på 80 miljoner euro kommer systemet att vara bland de första tekniska överföringsfonderna som endast fokuserar på rymdrelaterad teknologi i Europa och den första i Italien, ", sade EIB i sitt uttalande.

© 2020 AFP