Här på jorden, vi ägnar ganska mycket uppmärksamhet åt solen. Det är synligt för oss, trots allt, och centralt i våra liv. Men det är bara en av miljarderna stjärnor i vår galax, Vintergatan. Den är också ganska liten jämfört med andra stjärnor – många är åtminstone åtta gånger mer massiva.

Dessa massiva stjärnor påverkar strukturen, form och kemiskt innehåll i en galax. Och när de har tömt sitt vätgasbränsle och dör, de gör det i en explosiv händelse som kallas en supernova. Denna explosion är ibland så kraftig att den utlöser bildandet av nya stjärnor av material i den döda stjärnans omgivning.

Men det finns en viktig lucka i vår kunskap:astronomer förstår ännu inte fullt ut hur de ursprungliga massiva stjärnorna själva ursprungligen bildas. Än så länge, observationer har bara gett några pusselbitar. Detta beror på att nästan alla kända massiva stjärnor i vår galax är belägna mycket långt borta från vårt solsystem. De bildas också i närheten av andra massiva stjärnor, gör det svårt att studera miljön där de tar form.

En teori, fastän, är att en roterande skiva av gas och damm leder material in i den växande stjärnan.

Astronomer har nyligen funnit att omvandlingen av materia till en bildande stjärna sker i olika takt över tiden. Ibland sväljer den bildade stjärnan en enorm mängd materia, vilket resulterade i en explosion av aktiviteter i den massiva stjärnan. Detta kallas en accretion burst-händelse. Det är otroligt sällsynt:bara tre sådana händelser har observerats, av alla miljarder massiva stjärnor i Vintergatan.

Det är därför astronomer är så exalterade över en nyligen genomförd observation av fenomenet. Jag var en del av teamet som spelade in denna observation. Nu, vårt team och andra astronomer kommer att kunna utveckla och testa teorier för att förklara hur stjärnor med hög massa får sin massa.

Ett globalt samarbete

Efter den första upptäckten av en ackretionskur, under 2016, astronomer från hela världen enades 2017 om att samordna sina ansträngningar för att observera mer. Rapporterade skurar måste valideras och följas upp med fler observationer, och detta tar en joint, globala ansträngningar – vilket ledde till bildandet av Maser Monitoring Organization (M2O).

En maser är mikrovågsekvivalenten (radiofrekvens) till laser. Ordet står för "mikrovågsförstärkning genom stimulerad emission av strålning." Masers observeras med hjälp av radioteleskop och de flesta av dem observeras på centimeters våglängd:de är mycket kompakta.

En maserbloss kan vara ett tecken på en extraordinär händelse som bildandet av en stjärna. Sedan 2017 har radioteleskop i Japan, Polen, Italien, Kina, Ryssland, Australien, Nya Zeeland och Sydafrika (HartRAO, i landets Gauteng-provins) har arbetat tillsammans för att upptäcka en flamma stimulerad av en explosion i kanalens kanalisering av material till en massiv stjärna.

I januari 2019, astronomer vid Ibaraki University i Japan märkte att en sådan massiv protostjärna, G358-MM1, visade tecken på ny aktivitet. Masrarna förknippade med objektet ljusnade avsevärt under en kort tidsperiod. Teorin är att masrar ljusnar när de exciteras av en ackretionskur.

Uppföljningsobservationer med Australian Long Baseline Array avslöjade något som astronomer bevittnar för första gången – en värmebölja som kommer från källan och färdas genom omgivningen av den bildade stora stjärnan. Blaster kan pågå i cirka två veckor till några månader.

Burst av energi

Sprängningar som denna observerades inte i de två föregående anhopningsskurarna i massiva stjärnor. Detta kan antyda att det är en annan typ av ackretion burst. Det kan till och med finnas ett "zoo" av ackretionsbursttyper - en hel rad olika typer som verkar på olika sätt som kan bero på den unga stjärnans massa och utvecklingsstadium.

Även om explosionsaktiviteten har avtagit, masarna är fortfarande mycket ljusare än de var innan explosionen. Astronomer tittar med intresse för att se om en liknande explosion kommer att inträffa igen, och i vilken skala.

Denna erfarenhet visar hur värdefullt det är att ha många ögon på himlen, från olika hörn av världen. Samarbete är astronomi är avgörande för nya, viktiga upptäckter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.