Coronaviruset har stört statliga primärval och tvingat fram utsikterna till stora reformer inför valet 2020. Valtjänstemän över hela landet funderar på utökningar eller övergångar till brevröstning medan kongressen ställer krav på ett rikstäckande program om röstning per post.

Både demokrater och republikaner har uttryckt oro över att mandat omröstning via post kan missgynna deras parti i november.

Vilket parti ska vara oroligt?

Varken, enligt en ny studie av forskare vid Stanford.

När man undersökte väljardata i tre delstater med stegvis lansering av program för att rösta per post—Kalifornien, Utah och Washington - forskarna fann att införandet av brevröstning inte hade någon effekt, i genomsnitt, på andelen valdeltagande för antingen republikaner eller demokrater.

Forskare fann också att utökad röstning per post inte verkar öka röstandelen för kandidater från något av de politiska partierna. Tagen tillsammans, forskarna säger att deras resultat i huvudsak skingra farhågor om att brevröstning skulle orsaka en stor valförändring mot ett parti.

"Vår tidning har ett tydligt uttag:Påståenden om att röströstning i grunden gynnar ett parti framför det andra verkar överdrivna, ", konstaterade forskarna i sitt arbetsdokument.

Vad mer, valdeltagandet ökade totalt sett blygsamt med två procentenheter, de hittade.

Studien var medförfattare av Andrew Hall, en senior fellow vid Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR) och professor i statsvetenskap vid Stanfords School of Humanities and Sciences. Daniel Thompson och Jesse Yoder, både Stanford Ph.D. studenter, och Jennifer Wu, en predoctoral forskare vid SIEPR, är studiens övriga medförfattare.

När partisk retorik kring röstningsreformer ökade efter att de primära begränsningarna i mars och skyddsrum på plats breddades, forskarna vände sig till data för att ta itu med frågan om vilket politiskt parti, om någon, dragit nytta av brevröstning.

"Det finns många frågor om hur vi skulle genomföra röströstning per post, hur mycket det skulle kosta, och vilka grupper det kan påverka, " sa Hall. "Vår forskning här talar inte om alla dessa frågor, men den tar upp en nyckelfråga – och visar att, i normala tider, Att utöka röströstningen gynnar inte någon av parterna."

"Det borde vara användbar information för människor som försöker driva tvåpartistöd för att utöka röströstningen per post inför valet 2020, " han sa.

Beväpnad med data

Sex delstater i USA har antagit någon form av brevröstning de senaste åren, och forskarna valde att studera Kalifornien, Utah och Washington eftersom deras spridda utrullningar i länen möjliggjorde strömlinjeformade jämförelser av resultat från län med eller utan brevröstning inom en stat, över tid. De undersökte väljardata från 1998 till och med mellanårsvalet 2018, göra deras studie till den största, den mest aktuella analysen hittills av partipolitiska effekter av brevröstning.

"Vi skulle kunna göra den här forskningen eftersom politiken för att rösta per post har vuxit, och vi kunde se tillbaka på två decenniers data om politiska förändringar som en stor studie snarare än att titta på bara en stat, sa Thompson, som ledde studien.

Deras huvudsakliga resultat avslöjade neutrala partiska effekter i genomsnitt över många olika tester.

Till exempel, forskarna noterade att förändringen i andelen väljare som är registrerade som demokrater – vilket vissa republikaner fruktar kan öka med val per post – varierar från -0,1 till 0,3 procentenheter.

Och medan Kalifornien och Washington anses vara blåa stater - och Utah, röd – analysen tar hänsyn till politiska skillnader som finns mellan länen och staterna.

"Det finns ingen skillnad i våra uppskattade effekter om en stat till stor del är demokratisk eller republikansk, ", sa Thompson. "Och vi har ingen anledning att tro, kommer in i detta, att det kommer att bli stora skillnader i partiska resultat på andra platser."

Varningar för coronaviruset

Det är viktigt att notera studiens begränsningar, dock, sa forskarna.

En viktig varning är hur analysen undersökte partiska effekter under "normala tider" - innan coronavirusutbrottet. I dag, det är allt annat än normalt, och det är fortfarande oklart hur effekterna av pandemin kommer att utspela sig – vilka eller vilka regioner som kommer att drabbas mer än andra.

"Att jämföra ett nytt röst-för-post-system med detta "nya normala" är bortom vad vår data kan göra, " sa Hall. "Men vi kan säga att, i allmänhet, Det finns inget grundläggande med brevröstning som gynnar den ena parten framför den andra."

Och beroende på hur poströstningsprogram implementeras, Demokratiska eller republikanska väljare kan hamna oproportionerligt drabbade.

"Det är alltid möjligt att administrera vilket valsystem som helst på ett orättvist sätt – jag tror inte att detta längre är sant för brevröstning än för något annat system. Och allmänheten måste övervaka valförvaltningen noga, sa Hall.

Under de kommande veckorna fram till valet 2020, "det finns många överväganden när man beslutar om man ska utöka röströstningen via post, och vårt dokument ger en användbar datapunkt om frågan om det skulle få partiska effekter, " han sa.