Vatten på Mars, i form av saltlösningar, kanske inte är så utbrett som man tidigare trott, enligt en ny studie av forskare vid Arkansas Center for Space and Planetary Sciences.

Forskare kombinerade data om saltlakeavdunstning, insamlade genom experiment i centrets Mars-simuleringskammare, med en global vädercirkulationsmodell av planeten för att skapa planetomfattande kartor över var saltlake är mest sannolikt att hittas.

Saltlösningar är blandningar av vatten och salter som är mer motståndskraftiga mot kokning, frysning och avdunstning än rent vatten. Att hitta dem har konsekvenser för var forskare kommer att leta efter tidigare eller nuvarande liv på Mars och var människor som så småningom reser till planeten kan leta efter vatten.

Forskarna tog hänsyn till alla större fasförändringar av vätskor – frysning, kokning och avdunstning – istället för bara en enda fas, som vanligt har varit tillvägagångssättet tidigare, sa Vincent Chevrier, docent och första författare till en studie publicerad i Planetary Science Journal . Tidigare U of A doktorander Edgard G. Rivera-Valentín och Travis S. Altheide var medförfattare till tidningen.

"Det tittar på alla fastigheter samtidigt, istället för en i taget, ", sa Chevrier. "Då bygger vi kartor med hänsyn till alla dessa processer samtidigt."

Att göra det tyder på att tidigare studier kan ha överskattat hur länge saltlösningar finns kvar på ytan i kyla, tunn och torr Mars atmosfär, sa Chevrier. "Den viktigaste slutsatsen är att om du inte tar alla dessa processer tillsammans, du överskattar alltid saltlösningens stabilitet. Det är verkligheten i situationen."

Gynnsamma förhållanden för stabila saltlösningar på planetens yta är sannolikt närvarande på medel- till höga nordliga breddgrader, och i stora nedslagskratrar på södra halvklotet, han sa. I den grunda underytan, saltlösningar kan finnas nära ekvatorn.

I bästa fall, saltlösningar kan vara närvarande i upp till 12 timmar per dag. "Ingenstans är någon saltlake stabil under en hel dag på Mars, " han sa.