En Virgin Galactic testflygning i lördags slutade i förtid då rymdfarkostens raketmotor inte antändes och den gled sedan säkert ner till sin landningsplats i södra New Mexico.

Rymdfarkostens motor är tänkt att antändas ögonblick efter att farkosten har släppts från en speciell bärarjet, skicka den i en nästan vertikal stigning mot kanten av rymden.

"Efter att ha släppts från sitt moderskepp, rymdskeppets omborddator som övervakar raketmotorn förlorade anslutningen, " VD Michael Colglazier sa i ett uttalande. "Som designat, detta utlöste ett felsäkert scenario som avsiktligt stoppade antändningen av raketmotorn."

Piloterna flög tillbaka till Spaceport America och landade graciöst som vanligt.

"Som vi gör med varje testflyg, vi utvärderar all data, inklusive grundorsaksbedömningen av förlusten av datorkommunikation, ", sa Colglazier. "Vi ser fram emot att dela information om vårt nästa flygfönster inom en snar framtid."

Den timslånga flygningen skulle vara den första raketdrivna resan till rymden från Virgin Galactics högkvarter i Spaceport America, en futuristisk ökenutpost där flygplanet som bär rymdfarkosten lyfte ungefär klockan 8:25.

Innan vi först tillkännager rymdfarkostens säker återkomst till land och sedan problemet med raketen, Virgin Galactics uppdateringar på Twitter om flygningens framsteg var kryptiska och sparsamma under en 15-minutersperiod som började med ett tillkännagivande om att rymdfarkosten skulle "gå för frigivning" från bärarflygplanet efter att ha nått hög höjd.

Frigörandet av rymdfarkosten från flygplanet sker vanligtvis vid cirka 50, 000 fot (15,2 kilometer). Vid det tillfället, rymdskeppet skulle gå in i ett mjukt glid och inom några sekunder skulle raketmotorn avfyras och rymdskeppets nos lutade till en nästan vertikal stigning.

De suborbitala flygningarna är designade för att nå en höjd av minst 80,5 kilometer över havet innan raketmotorn stängs av och besättningen förbereder sig för att återinträda i atmosfären och glida till en landning.

Efter förseningar på grund av coronavirus-pandemin och tråkigt väder tidigare i veckan, besättningen hade godkänts för en morgonuppskjutning under klara förhållanden.

Rymdskeppet var bemannat av två piloter. Det fanns nyttolast som tillhörde NASA ombord men inga passagerare.

Det är oklart hur snart ett annat fönster kommer att öppnas för Virgin Galactics nästa försök med en motorflygning till rymden. När företaget har markerat den rutan, nästa fas av sluttestningen för Virgin Galactic-teamet kommer att involvera företagets uppdragsspecialister och ingenjörer som lastas in i rymdskeppets passagerarhytt för motorflyg. De kommer att utvärdera all hårdvara, kamerainställningar och vilka vinklar som ger de bästa vyerna.

Innan lördag, företaget hade redan gjort två glidflygningar med rymdskeppet i New Mexico. Detta test skulle ha markerat tredje gången totalt för Virgin Galactic att nå rymden, med första gången från Kalifornien i december 2018.

Virgin Galactic har ännu inte meddelat ett fast datum för sin första kommersiella flygning.

Mer än 600 kunder från hela världen har köpt biljetter för att skjutas upp i de nedre utkanterna av rymden där de kan uppleva viktlöshet och få en vy över jorden nedanför.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.