SpaceX kommer närmare och närmare att förverkliga designen för sitt Starship och Super Heavy uppskjutningssystem. När det är klart, det kommer att vara världens första fullt återanvändbara uppskjutningssystem och kommer att underlätta resor till låg omloppsbana om jorden (LEO), månen och Mars. Bygget började på systemets boosterelement (Super Heavy) i somras och, enligt en nyligen tweet av Musk, kommer att "fångas" av dess lanseringstorn.

Tweeten kom (som de ofta gör) som svar på en fråga från en av Musks följare. I detta fall, det var en rymddesigner som går efter Twitter-handtaget Erc X (@ErcXspace) som producerade en video som illustrerar hur Super Heavy kan se ut när den återvänder till sin landningsplats. Videon är undertextad med en fråga:"Exakt Super Heavy Descent-profil?"

Exakt Super Heavy Descent-profil? pic.twitter.com/MxIJ0zLzKn

— Erc X (@ErcXspace) 30 december, 2020

Musk svarade genom att twittra:

"Vi ska försöka fånga Super Heavy Booster med starttornets arm, använda gallerfenorna för att ta lasten... Sparar massa och kostnader för ben och möjliggör omedelbar ompositionering av booster till startfästet - redo att återställas på mindre än en timme."

Följande dag, en 3D-designer (Youtube handtag Mini3D) skapade en animation baserad på denna beskrivning. Den föreställer uppskjutningstornet med en sele, som tar tag i Super Heavy booster efter att den sänkt sig ner i armarna. Selen sänker sedan boostern till en landningsplatta, eliminerar därmed behovet av landningsben och ökar oddsen för en säker återhämtning.

Som Musk antydde, detta fångstsystem är också en del av vad han hoppas kommer att innebära regelbundna resor till rymden. Förr, Musk har antytt att hans långsiktiga vision är att skala upp produktionen av Starship till den punkt där de kan bygga 100 per år i tio år (att skapa en flotta på 1000). Denna flotta, han påstod, kunde transportera 100 megaton last eller 100, 000 människor till Mars var 26:e månad (när jorden och Mars är närmast i sina banor).

Med den typen av kapacitet för att transportera förnödenheter, Utrustning, robotar och passagerare, Musk skulle kunna förverkliga sin dröm om att bygga en koloni på Mars i slutet av 2020-talet. Huruvida det mycket ambitiösa målet kommer att uppnås under detta decennium (eller någonsin, för den delen) återstår att se. Men under tiden, Musk skulle kunna göra bra på ett antal saker han har nämnt tidigare.

Till att börja, SpaceX skulle kunna distribuera partier av Starlink-satelliter mycket snabbare och skapa den mytomspunna megakonstellationen som kommer att föra bredbandsinternet till alla hörn av världen. Det skulle också kunna uppfylla Musks plan att tillhandahålla interkontinentala kommersiella flygningar här hemma, ger resenärer möjlighet att flyga halvvägs runt jorden på mindre än en timme.

Möjligheten att skjuta upp Starships med så snabb vändning kommer också att underlätta SpaceX:s mål att göra regelbundna resor till månen. Enligt deras avtalsförpliktelser med NASA – genom programmet Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) – kommer SpaceX att skicka last och besättningar till månen till stöd för Project Artemis.