NASA-astronaut Victor Glover installerar Fluid Dynamics in Space-experimentet, eller Fluidics för kort. Fluidics är den svarta cylindern som visas i förgrunden av den europeiska Columbus-modulen på den internationella rymdstationen.

Utvecklad av den franska rymdorganisationen CNES och medfinansierad av Airbus, Fluidics-experimentet undersöker hur vätskor beter sig i viktlöshet.

Experimentet består av sex små, transparenta sfärer inrymda i den svarta centrifugen som ses här och studerar två fenomen.

Den första är "sloshing" eller hur vätskor rör sig i slutna utrymmen, vilket är svårt att förutse både med och utan gravitation. Tänk hur frustrerande det kan vara att få den sista droppen ur ett paket apelsinjuice, föreställ dig sedan utmaningen för ingenjörer som designar satelliter för att använda varje droppe bränsle i viktlöshet, eller designa raketer med bränsletankar som ska leverera bränsle till motorerna under extrem belastning. Insikter kan hjälpa industrin att designa bättre satellitbränslesystem för att öka deras livslängd och göra dem billigare.

En andra del av experimentet tittar på vågturbulens i vätskor. På jorden, gravitation och ytspänning påverkar hur energi försvinner i vågor eller krusningar. I rymden, forskare kan observera hur ytkrafter beter sig utan gravitation och peka ut interaktioner. Detta kan hjälpa oss att förbättra klimatmodeller som förutsäger havsstaterna och bättre förstå vågbildningen på jorden, som oseriösa vågor till exempel.

Centrifugen innehåller två sfärer med vatten för vågturbulensforskning och fyra sfärer dedikerade till "sloshing", varav två innehåller en speciell vätska med låg viskositet och liten ytspänning för optimal slasning.

Experimentet kördes först på stationen av ESA-astronaut Thomas Pesquet under hans Proxima-uppdrag i maj 2017, med den senaste sessionen som avslutades av NASA-astronaut Victor Glover i det europeiska laboratoriet förra månaden.

Thomas kommer att återvända till den internationella rymdstationen i år för uppdraget Alpha.