En studie ledd av University of Birmingham har målat upp en skamlig bild av försummelse och diskriminering som visas mot hemlösa när de får tillgång till brittiska hälsotjänster.

Forskare intervjuade 22 hemlösa personer över 18 år på tre hemlösa skyddshem i Midland för att bedöma deras upplevelse av att få tillgång till NHS-tjänster efter anekdotiska rapporter om att hemlösa nekades tillgång och fick negativa upplevelser.

Medan några av studiedeltagarna beskrev att de inte stod inför några hinder, andra delade konton om slentrianmässig försummelse, diskriminering, och otillräckliga resurser över allmän praxis, olycksfalls- och akutmottagningar, och mentalvårdstjänster.

Några rapporterade att de nekades registrering hos en läkare, medan andra sa att de skrevs ut från sjukhuset till gatan utan tillgång eller remiss till primärvårdspersonal, och andra sa att de inte kunde få tillgång till tjänster som ger stöd till personer med problem med missbruk och psykiska problem.

En deltagare beskrev att de begick brott så att de skulle skickas till fängelse där de sedan kunde få tillgång till sjukvård.

De som deltog i studien uttryckte stor tillfredsställelse över sina erfarenheter på specialiserade primärvårdscentraler för personer som är hemlösa, dessa är dock underfinansierade.

Studien – publicerad i i British Journal of General Practice - kommer som, enligt Shelter (i), det finns över 320, 000 hemlösa i Storbritannien och antalet sömnlösa personer i vissa stadsområden har fördubblats under de senaste sex åren (ii).

Universitetslektor Dr. Vibhu Paudyal, vid University of Birminghams School of Pharmacy, sa:"Berättelser om hemlösa som nekats tillgång till vanliga GP-tjänster var hittills anekdotiska, vilket vår studie tyvärr bekräftar som sanningen.

"Upplevd stigma och diskriminering i vårdmiljöer verkar vara ännu mer ihållande och visar hur mycket arbete som måste göras för att göra primärvården mer inkluderande för hemlösa.

"Våra studiedeltagare fann att tillgången till psykisk hälsa och missbrukstjänster ofta var utmanande eftersom många har dubbla diagnoser.

"Medan specialistsjukvård som är etablerad över hela landet erbjuder dessa patienter viss tröst, uteslutning från sjukvården drev några av våra studiedeltagare till upprepade cykler av hemlöshet.

"Att förbättra tillgång och inkludering och förebyggande arbete, särskilt under ett tidigare skede i hemlöshetscykeln, är den enda vägen framåt för att lindra hälsoeffekterna av hemlöshet, dess upprepade cykel, och därigenom för att minimera hemlösas användning av akutmottagningar och förhindra onödiga dödsfall."

Författarna, bland ett antal rekommendationer, betonade vikten av att sprida god praxis, och att utbilda och informera vårdpersonal om rättigheterna och behoven hos vår hemlösa befolkning.

Den följer forskning (iii) av Dr. Paudyal och medarbetare publicerad tidigare denna månad, Också i British Journal of General Practice , avslöjade också omfattningen av de psykiska och fysiska hälsoproblem som hemlösa möter.

De analyserade rutinmässigt insamlade datamängder från nästan 1, 000 patienter registrerade på Birmingham Homeless Healthcare Centre i Birminghams centrum. Studien visade att nästan en av åtta hade erbjudits stöd för drogberoende och en av fem hade erbjudits stöd för alkoholmissbruk. En hög prevalens av infektiös hepatit C identifierades också.

Studien visade att nästan en av tre av den hemlösa befolkningen besökte en olycksfallsavdelning under de föregående 12 månaderna. Detta motsvarar nästan 60 gånger graden av akutnärvaro som observerats i den allmänna befolkningen.