I denna 5 juli, 2001 filfoto, Franska astronauten Claudie Haignere, höger, och hennes ryska besättningskamrater Viktor Afanasyev, Centrum, och Konstantin Kozeyev-tåg inne i modellen av en Soyuz TM-rymdfarkost i Star City. ESA, NASA:s europeiska motsvarighet. Europeiska rymdorganisationen säger att den "blåsts bort" av det rekordstora antalet sökande – mer än 22, 000 – i hopp om att bli kontinentens nästa generation rymdresenärer, inklusive fler kvinnor än någonsin och cirka 200 personer med funktionshinder. AP Photo/Mikhail Metzel, Fil)
Europeiska rymdorganisationen säger att den "blåsts bort" av det rekordstora antalet sökande - mer än 22, 000 – i hopp om att bli kontinentens nästa generation rymdresenärer, inklusive fler kvinnor än någonsin och cirka 200 personer med funktionshinder.
Genom att släppa resultaten av en ny rekryteringskampanj som syftar till mer astronautmångfald, byrån erkände på onsdagen att den fortfarande har arbete att göra när det gäller jämställdhet mellan könen. Bara 24 % av de sökande var kvinnor, upp från 15 % vid den senaste rekryteringen 2008.
Anställningskampanjen tog inte specifikt upp etnisk mångfald, men betonade vikten av att "representera alla delar av vårt samhälle". Byrån tog emot ansökningar från alla 25 medlemsländer och associerade medlemmar, även om de flesta kom från traditionella tungviktare Frankrike, Tyskland, Storbritannien och Italien.
ESA sökte specifikt personer med fysiska funktionshinder, för en första ansträngning i sitt slag för att avgöra vilka anpassningar som skulle behövas för rymdstationer för att tillgodose dem.
Konkurrensen är hård. Bara fyra till sex personer kommer att väljas till Europas nästa astronaut, med ett reservlag på cirka 20. Kandidaterna kommer att genomgå intensiv screening under nästa år, med ett slutgiltigt beslut i slutet av 2022.
"Vi har alla varit förvånade" över antalet sökande, ESA:s generaldirektör Josef Aschbacher berättade på en presskonferens. "Det är ett mycket starkt uttryck för intresse och entusiasm som människor har över hela Europa för rymden."
I denna 23 april, 2021 filbild, Europeiska rymdorganisationens astronaut Thomas Pesquet från Frankrike, justerar sin handske när han pratar med familj och vänner innan ett uppskjutningsförsök vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. European Space Agency säger att den "blåsts bort" av det rekordstora antalet sökande – mer än 22, 000 – i hopp om att bli kontinentens nästa generation rymdresenärer, inklusive fler kvinnor än någonsin och cirka 200 personer med funktionshinder. Kredit:AP Photo/John Raoux, Fil
Den europeiska byrån har hittills bara skickat två kvinnor ut i rymden – Claudie Haigneré och Samantha Cristoforetti – men vill att antalet ska växa.
Medan 5, 419 kvinnor ansökte till det nya ESA-programmet, "siffrorna visar också att det finns mer att göra för att uppnå en jämn könsfördelning inom rymdsektorn, sa David Parker, dess chef för mänsklig och robotisk utforskning.
Globalt, 65 av de mer än 560 personer som har utforskat rymden var kvinnor, de flesta av dem amerikaner.
ESA undertecknade denna vecka ett avtal med EU som kommer att se till att blocket med 27 länder fördjupar banden med och ökar sin finansiering till rymdorganisationen.
Som en del av affären, EU kommer att investera nästan 9 miljarder euro (10,8 miljarder dollar) mellan nu och 2027 för ESA-program som syftar till att öka ekonomisk tillväxt, digitalisering och miljöskydd.
Även om många ESA-medlemmar också är en del av EU, vissa – som Storbritannien – är det inte.
Bland de framtida planerade programmen finns ett som kommer att testa användningen av ett satellitbaserat kvantkrypteringssystem för säker kommunikation, och en annan för att övervaka utrymmet för potentiellt farligt skräp.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
