I detta odaterade foto släppt av China National Space Administration, en vy av planeten Mars fångas av Kinas Tianwen-1 Mars sond från ett avstånd av 2,2 miljoner kilometer (1,37 miljoner miles). En kinesisk rymdfarkost verkar vara redo att gå in i omloppsbana runt Mars på onsdag, 10 februari, 2021, en dag efter att en orbiter från Förenade Arabemiraten gjorde det, och ungefär en vecka före ett amerikanskt försök att lägga ner ytterligare en rymdfarkost på den röda planetens yta. (CNSA/Xinhua via AP)
En kinesisk rymdfarkost gick i omloppsbana runt Mars på onsdagen på en expedition för att landa en rover på ytan och spana efter tecken på forntida liv, tillkännagav myndigheterna i ett landmärkesteg i landets hittills mest ambitiösa rymduppdrag.
Ankomsten av Tianwen-1 efter en resa på sju månader och nästan 300 miljoner miles (475 miljoner kilometer) är en del av en ovanlig explosion av aktivitet på Mars:En rymdfarkost från Förenade Arabemiraten svängde in i omloppsbana runt den röda planeten på tisdagen, och en amerikansk rover kommer att anlända nästa vecka.
Kinas rymdbyrå sa att den fem ton tunga kombinationen orbiter och rover avfyrade sin motor för att minska hastigheten, så att den kan fångas av Mars gravitation.
"Att gå in i omloppsbana har varit framgångsrik ... vilket gör det till vårt lands första konstgjorda Mars-satellit, " meddelade byrån.
Uppdraget är djärvt även för ett rymdprogram som har samlat på sig en stadig ström av prestationer och gett prestige till Kinas styrande kommunistparti.
Om allt går som planerat, Rover kommer att separera från rymdfarkosten om några månader och landa säkert på Mars, vilket gör Kina till bara den andra nationen att göra en sådan bedrift. Rover, ett soldrivet fordon ungefär lika stort som en golfbil, kommer att samla in data om underjordiskt vatten och leta efter bevis för att planeten en gång kan ha hyst mikroskopiskt liv.
Världens högsta torn, Burj Khalifa lyser upp med en lasershow för att fira att Hope-sonden går in i Mars-banan som en del av Emirates Mars-uppdrag, I Dubai, Förenade arabemiraten, tisdag, 9 februari, 2021. Rymdfarkosten från Förenade Arabemiraten svängde in i omloppsbana runt Mars i en triumf för arabvärldens första interplanetära uppdrag. Det är den första av tre robotutforskare som anländer till den röda planeten under den kommande och en halv veckan. (AP Photo/Kamran Jebreili)
Tianwen, titeln på en gammal dikt, betyder "Strävan efter den himmelska sanningen".
Att landa en rymdfarkost på Mars är notoriskt svårt. Krossade ryska och europeiska rymdfarkoster skräpar ner landskapet tillsammans med en misslyckad amerikansk landare. Ett dussin orbiters missade målet. Under 2011, en Mars-bunden kinesisk orbiter som var en del av ett ryskt uppdrag kom inte ur jordens omloppsbana.
Endast USA har framgångsrikt landat på Mars – åtta gånger, började med två vikingauppdrag på 1970-talet. En amerikansk lander och rover är i drift idag.
Kinas försök kommer att involvera en fallskärm, raketskjutningar och krockkuddar. Dess föreslagna landningsplats är en stor, stenbevuxen slätt som kallas Utopia Planitia, där den amerikanska landaren Viking 2 landade 1976.
Innan ankomsten av den kinesiska rymdfarkosten och UAE:s omloppsbana denna vecka, sex andra rymdfarkoster opererade redan runt Mars:tre amerikanska, två europeiska och en indisk.
En emiratisk man tar en video med sin telefon av firandet efter att Hope-sonden går in i Mars-banan som en del av Emirates Mars-uppdrag, I Dubai, Förenade arabemiraten, tisdag, 9 februari, 2021. Rymdfarkosten från Förenade Arabemiraten svängde in i omloppsbana runt Mars i en triumf för arabvärldens första interplanetära uppdrag. Det är den första av tre robotutforskare som anländer till den röda planeten under den kommande och en halv veckan. (AP Photo/Kamran Jebreili)
Alla tre senaste uppdragen lanserades i juli för att dra fördel av den nära anpassningen mellan Jorden och Mars som bara sker en gång vartannat år.
En NASA-rover vid namn Perseverance siktar på en landning den 18 februari. Den, för, kommer att söka efter tecken på antikt mikroskopiskt liv, samla stenar som kommer att återlämnas till jorden om ungefär ett decennium.
Kinas hemlighetsfulla, militärt kopplat rymdprogram har gjort en rad prestationer. I december, det förde månstenar tillbaka till jorden för första gången sedan 1970-talet. Kina var också det första landet som landade en rymdfarkost på den lite utforskade bortre sidan av månen 2019.
Kina bygger också en permanent rymdstation och planerar ett bemannat månuppdrag och en möjlig permanent forskningsbas på månen, även om inga datum ännu har föreslagits.
Medan de flesta kontakter med NASA blockeras av kongressen och Kina inte deltar i den internationella rymdstationen, det har alltmer samarbetat med Europeiska rymdorganisationen och länder som Argentina, Frankrike och Österrike. Tidigt på, Kina samarbetade med Sovjetunionen och sedan Ryssland.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
