Tidigare senator från Florida, Bill Nelson, svors in i måndags som chef för NASA, hyllar en "ny dag" för rymdutforskning när USA försöker återvända till månen.

Med handen på en bibel, Nelson tog ed från vicepresident Kamala Harris när han officiellt tillträdde rollen som NASA-administratör.

"Det är en ny dag i rymden, " han sa, efter att ha tagit med en Moon rock till evenemanget.

Nelson, 78, som reste ut i rymden 1986, tar över byrån med USA i hopp om att sätta tillbaka astronauter på månen 2024.

Människor satte senast sin fot på månen 1972 under Apollo-programmet.

Under Artemis-programmet, NASA vill etablera en hållbar närvaro, komplett med en månrymdstation, att testa ny teknik som skulle bana väg för ett besättningsuppdrag till Mars.

Under 2019, dåvarande vicepresident Mike Pence utmanade NASA att landa den första kvinnan och nästa man på månen 2024, och president Joe Bidens regering har ställt sig bakom samma tidsplan.

Charlie Bolden, administratör under Barack Obama, deltog i måndagens ceremoni, medan den tidigare administratören Jim Bridenstine, som tjänstgjorde under Donald Trump, anslöt sig via videosamtal.

Nelson sa att deras närvaro var "för att visa kontinuiteten och bipartiskheten, som du driver nationens rymdprogram med, särskilt NASA."

1986, Nelson, en sittande lagstiftare, var en besättningsmedlem på rymdfärjan Columbia under ett sexdagarsuppdrag i rymden, och har sedan dess suttit i många kongresskommittéer för rymd och vetenskap.

"NASA är avgörande för USA:s nationella och ekonomiska säkerhet, " sa Harris på Twitter.

"Med årtionden av erfarenhet och som före detta astronaut, Bill Nelson kommer att främja NASA:s vetenskap, flyg, och teknikuppdrag som administratör."

© 2021 AFP