Astronauterna Thomas Pesquet från Frankrike och Shane Kimbrough från USA rymdpromenerade utanför den internationella rymdstationen på onsdagen när de började den mödosamma processen med att installera nya solpaneler för att förstärka orbitalutpostens försämrade kraftsystem.

Det var den första av flera utflykter för att utöka ISS:s befintliga åtta solpaneler, med det första paret i drift kontinuerligt sedan december 2000.

Rymdpromenadduon installerade den första av sex nya utrullningspaneler – men problem med display och kontroller på Kimbroughs rymddräkt tvingade honom att återvända till stationen för att återställa sina system.

Den förlorade tiden innebar att de bara kunde manövrera panelen på plats, men oförmögen att installera de kablar och bultar som behövs för att slutföra processen under onsdagens rymdpromenad på sju timmar och 15 minuter.

De kanske hämtar jobbet på söndag, men den slutliga planen håller på att utarbetas.

Rymdvandringarna "kommer att bli mycket utmanande, väldigt komplex, så vi måste se till att vi båda är på samma sida för varje rörelse vi gör, " sa Kimbrough innan han lämnade luftslussen på onsdagsmorgonen.

En del av installationsproceduren måste utföras medan ISS är i jordens skugga, när stationen körs på batteri.

Kombinationen av de ursprungliga arrayerna och sex nyare och mindre arrayer som är mer effektiva kommer att öka kraften med 20 till 30 procent.

"Tillsammans genererar de mer kraft än vad vår ursprungliga array när den var ny gjorde på egen hand, "Dana Weigel, biträdande chef för International Space Station-programmet sa.

När uppdraget är klart, ISS kommer att återgå till 215 kilowatt. För jämförelse, en stationär dator och bildskärm går på cirka 270 watt, och ett litet kylskåp använder cirka 725 watt.

De nya arrayerna kan rullas ut som yogamattor och är mindre och lättare än traditionella solpaneler.

NASA hoppas kunna gå vidare med tekniken för Artemis-uppdraget att återvända till månen, och liknande paneler kommer sannolikt att användas på en framtida månstation som heter Gateway.

Det var Pesquets tredje rymdpromenad och Kimbroughs sjunde.

© 2021 AFP