Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar planeten Mars. Detta sammansatta foto skapades från över 100 bilder av Mars tagna av Viking Orbiters på 1970-talet. På tisdag, 31 juli, 2018, den röda planeten kommer att närma sig jorden närmast om 15 år. (NASA via AP)
Nu är det dags att fånga Mars på natthimlen.
Nästa vecka, den röda planeten närmar sig jorden närmast på 15 år.
De två planeterna kommer att vara bara 35,8 miljoner miles (57,6 miljoner kilometer) från varandra nästa tisdag. Och på fredag, Mars kommer att vara i opposition. Det betyder att Mars och solen kommer att befinna sig på exakt motsatta sidor av jorden. Samma dag, delar av världen kommer att se en total månförmörkelse.
Mars är redan ljusare än vanligt och kommer att lysa ännu mer – och verka större – när tisdagen närmar sig. Astronomer förväntar sig bra visning till början av augusti.
En massiv dammstorm som för närvarande uppslukar Mars, dock, döljer ytdetaljer som normalt är synliga genom teleskop. Mars-atmosfären är så full av damm att NASA:s Opportunity-rover inte kan laddas – inte tillräckligt med solljus kan nå sina solpaneler – och därför har den varit tyst sedan den 10 juni. Flygledare förväntar sig inte att höra från 14-åriga Opportunity tills stormen lagt sig, och kanske inte ens då.
De goda nyheterna om allt damm från mars är att det reflekterar solljus, vilket ger en ännu ljusare röd planet, sa Widener University astronom Harry Augensen.
"Det är magnifikt. Det är lika ljust som ett landningsljus för ett flygplan, sa Augensen. "Inte lika ljust som Venus, men ändå på grund av det rödaktiga, orange-aktig-röd färg, du kan verkligen inte missa det på himlen."
År 2003, Mars och jorden var de närmaste på nästan 60, 000 år—34,6 miljoner miles (55,7 miljoner kilometer). NASA sa att det inte kommer att hända igen förrän 2287. Nästa närmande, under tiden, år 2020, kommer att vara 38,6 miljoner miles (62 miljoner kilometer), enligt NASA.
Observatorier över hela USA är värd för Mars-visningar nästa vecka. Los Angeles Griffith Observatory kommer att ge en live-onlinevy av Mars tidigt på tisdag.
Den totala månförmörkelsen på fredag kommer att synas i Australien, Afrika, Asien, Europa och Sydamerika. En total månförmörkelse inträffar när solen, Jorden och månen passar perfekt, kastar jordens skugga på månen. Fredagen blir lång, varar 1 timme och 43 minuter.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
