Tusentals bilder av jorden och rymden har tagits av en kompakt rymdavbildningsnyttolast utvecklad av forskare från Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) och dess samarbetspartner Tyvak Nano-Satellite Systems.

Känd som GEOSTare2, nyttolasten har två rymdteleskop som tillsammans har tagit mer än 4, 500 bilder för rymddomänmedvetenhet, astronomi och jordobservationer som har sänts tillbaka till jorden under den senaste månaden.

Rymdteleskopen integrerades i en Tyvak nanosatellit, väger 25 pund, som flög i omloppsbana den 15 maj ombord på en SpaceX Falcon 9-raket som sköts upp från NASA:s Kennedy Space Center.

"Vår nyttolast fungerar mycket bra; vi ligger före schemat i kassan, " sa LLNL astrofysiker Wim de Vries, en associerad programledare för labbets program för rymdvetenskap och säkerhet. "Satelliten fungerar extremt bra."

"Vi är mer än nöjda med kvaliteten och upplösningen på bilderna vi har fått från Tyvak-0130, sa Marc Bell, verkställande direktör för Terran Orbital, Tyvaks moderbolag. "Vårt samarbete med LLNL har varit otroligt framgångsrikt hittills och vi är mer än optimistiska inför framtiden."

Hittills, flyger i låg jordbana på 575 kilometer (eller 360 miles höjd), GEOSTare2 har tagit mer än 2, 000 markbilder av jorden, samt fler än 2, 500 bilder för rymddomänmedvetenhet och astronomi.

Syftet med rymddomänmedvetenhet är att spåra satelliter och skräp i rymden för att undvika kollisioner. "Det är mycket lättare att genomföra rymddomänmedvetenhet från rymden eftersom du inte behöver titta genom moln och du behöver inte vänta på mörkret, sa de Vries.

Tekniken har utvecklats av LLNL och Tyvak under fyra år, $6 miljoner samarbetsavtal för forskning och utveckling (CRADA) för att utveckla kompakta satelliter för kommersiella tillämpningar. Den kombinerar LLNL:s Monolithic Telescope (MonoTele) teknologi med Tyvaks expertis för att producera rymdfarkoster med hög tillförlitlighet.

MonoTele består av ett rymdteleskop tillverkat av ett enda, monolitisk smält kiselplatta, tillåter den optiska linsen att fungera inom snäva toleranser. Detta tillvägagångssätt kräver inte inriktning i omloppsbana, avsevärt förenkla rymdfarkostdesignen och positivt påverka rymdfarkosternas storlek, vikt och kraftbehov.

Utvecklat av LLNL under de senaste åtta åren, MonoTele rymdteleskop varierar i storlek från en tum (kallad mini-monoliten) till åtta tum.

Ett av GEOSTare2:s två teleskop har ett smalt synfält med hög upplösning, medan den andra har ett brett synfält med utmärkt känslighet.

GEOSTare2 nyttolasten, som reser ombord på Tyvak-0130 nanosatelliten, är ungefär lika stor som ett bröd och varje sensor i den mäter 85 millimeter (eller 3,3 tum) i diameter och 140 millimeter (eller cirka sex tum) i längd.

Rymdfarkosten Tyvak har ett avancerat och stabilt attitydkontrollsystem som har trestjärniga spårare, fyra ultrasläta reaktionshjul och en högpresterande flygdator, allt utvecklat och tillverkat av Tyvak.

Ett en-tums LLNL-byggt mini-monolit rymdteleskop har redan flugit i rymden ombord på Tyvak-0192, även känd som Cerberus, och en annan 85-millimetersversion användes på GEOstare1-satelliten som lanserades i januari 2018.

Förutom de Vries, LLNL-teamet som byggde GEOSTare2 inkluderade maskiningenjören Darrell Carter, precisionsingenjören Jeff Klingmann och Alex Pertica, fysiker och biträdande programledare för Rymdvetenskaps- och säkerhetsprogrammet.

LLNL optiska forskare Brian Bauman är uppfinnaren av MonoTele-teknologin - som ersätter de två speglarna och mätstrukturen med en solid glasbit, med optiska former och reflekterande beläggningar i båda ändar av glaset.

Grundades 2013 och har sitt huvudkontor i Irvine, Kalifornien, Tyvak Nano-Satellite Systems är en satellittillverkare och är ett helägt dotterbolag till Terran Orbital.